今夜折腾一番，防卫早已变动过一轮。桑南霜挑了一个守卫换防的间隙，抱着阿苗，趁着夜色摸了出去。

夜风很凉，阿苗在她怀里缩成一团，小手紧紧攥着她的衣襟，一句话也没说。

走了约莫十里地，桑南霜将阿苗放下来，蹲下身，借着月光看了看她的脸。小女孩的眼睛红红的，但没有哭。

“前面就是淮襄城了。”桑南霜伸手，帮她把歪了的衣领正了正，“城中有个慈恩堂，那个大哥哥认识，里面的堂主会照顾你。”

阿苗咬着嘴唇，点了点头。

“姐姐……”她的声音细得像蚊子，“你还会来看我吗？”

桑南霜沉默了一瞬。

“会的。”她说，“但不是现在。”

她把自己身上最后一块碎银子塞进阿苗手心，又将一张符纸折成小三角形，挂在她脖子上。

“这个保你平安。贴身带着，别丢了。”

阿苗将符纸塞进衣领里，用力点头。

“走吧。”桑南霜站起身，指了指前方隐约可见的城郭轮廓，“天亮前到了，就敲后门，说‘乌霜故人’。”

说着指尖停着的飞虫傀儡落在阿苗肩上。

“去吧，我会看着你的。”

阿苗走了几步，又回头。

月光下，她小小的一团，像是随时会被夜风卷走。

“阿霜姐姐，你也要好好的。”

桑南霜笑了笑，没有回答。

她站在原地，看着那个小小的身影渐渐消失在夜色中。

直到再也看不见了，她才转身，迈步往回走。

——地牢中那具纸傀儡，是她以精血炼制而成，带有活人的气息。傀儡腹中藏着那只九头人虫的幼虫，等幼虫将她的精血啃食殆尽，傀儡才会暴露。

有了这些，阿苗的离害暂时无人能察觉。

桑南霜回到大殿时，天光正从窗棂的缝隙间渗进来，灰白中透着一线金。

她推门而入，长吁一口气，肩头的重量终于卸下了几分。那些沉甸甸的银子，阿苗姐姐的托付，她总算没有辜负。

可一抬眼，她看见玄微仍在软榻上打坐。

晨光恰好在这一刻漫过窗沿，像一尾矫健的金色鱼儿跃出水面，泼洒出漫天碎鳞。那些光落在他的衣袍上、发梢上、眉梢上，将他周身镀上一层极淡的金色。

他正在炼化一缕朝阳紫气。

紫气从极远处来，像是被他的呼吸牵引，化作一线极细的流光，没入他的眉心。他眉心浮出一道淡金色的印记，纹路古朴，像是某种古老的封禁，又像是初绽的道印。

桑南霜的脚步顿住了。

她从未见过有人能将朝阳紫气炼化入体。更令她心惊的是——不过金丹初期的玄微，竟然已经入道了。

要知道，许多元婴修士穷尽一生都无法触碰那道门槛，不得入道，便永无登临化神之境的可能。修仙之路，止步于此。

她静静看了几息。

看来玄微当初说“我会解决”，并非托大。他确实有这样的底气。

桑南霜嘴角的笑意一闪而逝，随即被压下。

——看来，她也要更努力才行。

她在床榻上盘膝坐下，闭目，敛神，试图入定。

可心湖刚平，一股浊浪便从丹田涌起。

魔气。

那缕魔气像是趁她心神松懈时溜进来的，此刻在她经脉中游走，像一条滑不溜手的蛇。她皱紧眉头去捕捉，它却一扭身，从她指缝间滑脱。

一路流窜，直逼丹田。

灵台被魔气猛烈撞击，撕裂般的疼痛从丹田炸开，裹挟着一股灼热的、令人羞耻的欲念，瞬间蔓延至四肢百骸。

她的身体开始发烫，额角渗出细密的汗珠。

痛。

很痛。

但那痛里还夹杂着别的什么——燥热、渴求、无法言说的空虚。那是功法反噬的代价，是修炼魔功的报应。

汗水顺着鬓角滚落，混着不知什么时候淌下来的泪水，一起落在膝头的衣料上，洇开深色的痕迹。

她咬紧牙关，将呻吟压在喉咙里，可体内的魔气却越来越猖獗——它们在她的经脉中横冲直撞，像一群被惊醒的野兽，四处啃噬。

嘴角一热，一丝鲜血顺着下颌淌了下来。

嫣红的血落在她苍白的手背上，洇开一朵朵触目惊心的小花，像雪地里开出的红梅。那张素来明艳的脸庞，此刻褪尽了血色，眉心紧蹙，眼睫轻颤，像一朵被风雨摧折的花，摇摇欲坠。

她拼尽全力抵抗魔气，却无法从内视中挣脱。

身体失去支撑，朝一侧倒去——

一只修长有力的手臂接住了她。

冷香。

那是极淡的气息，像是雪山上的松针被风折断时散出的味道。她警觉地想睁眼，却发现四肢百骸都不听使唤，连眼皮都抬不起。

玄微低垂着眼，一手扶着她的肩，一手抵在她背后，灵力如涓涓细流，缓缓渡入她体内。

他的灵力很冷，却意外地柔和。那股冷意顺着经脉蔓延，与灼热的魔气相遇，像是冷水浇在沸油上——没有炸开，而是被一寸一寸地压了下去。

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