另一个与欢庆场面格格不入的，则是正中主席上的那位，朱熙。
他脸上强行维持着亲善的微笑。
但那双藏在龙袍广袖下的手，骨节攥得几乎脱臼。
朱熙看着被万众朝拜的苏和。
他突然感觉自己只是个国宴来宾，而不是这个皇宫广场的主人，大虞皇帝。
万国臣服，年年岁贡。
作为一国之君，理应最感风光，可为什么此时他却完全没有参与感？
相反，他只觉得脊背上的冷汗，正裹挟着一种他从未有过的感受。
恐惧！
无以复加的巨大恐惧。
这大虞是他的天下，他想做明君，可长公主和苏和是良臣吗？
朱熙在心里反复告诫自己，绝不能表现出恐惧，更不能表现出不满。
他猛地深吸了口气，从主席之位站了起来。
用一种他自己都觉得陌生的、激昂的声音，高声宣布：
“今日，万国来朝，乃大虞大喜之日，普天同庆！”
“朕宣布，大赦天下，休沐三天！”
他的声音一顿，一字一字，仿佛从牙缝中碾出。
“苏千户武功盖世，扬我国威，为百官之楷模。”
“朕决意晋封苏和为——”
“北镇抚司，镇抚使！”
整个广场瞬间一静，随即爆发出更为热烈的恭贺声。
苏和的脑子“嗡”的一声，僵在原地。
【镇抚使？】
【北镇府司的脏活累活，以后全都砸我头上了？】
【完了完了完了，这下彻底跟退休无缘了！】
朱熙看着苏和怔在原地的表情，满意地在心里给自己点了个赞。
这种执棋投子的优越感，真好。
朱嫣却缓缓勾起了唇角，对着主席方向遥遥一拜，声音清越。
“陛下圣明！”
“皇姐，代苏和，谢陛下隆恩。”
她没有自称“本宫”，也没有自称“臣”，这句谢恩，更像是平等的宣告，而非君臣上下的叩拜。
朱熙闻言，刚刚平复的脸色，再次沉了下去。
临近子时，国宴终于在一片诡异的狂热中迟迟散去。
御书房里。
朱熙猛地将桌上的一方白玉镇纸扫落在地！
“啪嚓！”
玉碎的声音，在空旷的房间里格外刺耳。
“朱嫣！”
他咬着牙，怨毒让他的五官都错了位。
“明天起，整个朝堂，整个大虞，敬的，畏的，将是苏和，和他背后这个恃宠而骄的长公主！”
“朕呢？“
“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
“可朕的位置在哪里？“
“陛下！不必如此心忧。”
韦公公凑上前，在书案上捡出一份奏折。
“户部近期频报江南官税亏空巨大，不若以此为由，让长公主南下查处贪墨。”
朱熙眼睛一亮。
江南八府。
是大虞的钱袋子。
也是盘根错节，牵一发而动全身的泥潭。
这是阳谋！
去，是刀山火海。
不去，是辜负圣恩，失信于天下。
韦公公的声音压得极低，他伸出手，做了一个斩下的手势。
“江南士绅和青龙帮忠君为国，他们自当会为陛下分忧解难。”
十五日后，京杭大运河。
一艘外表普通，内里却奢华至极的画舫，正顺流而下。
江南烟雨，如织如愁，将两岸的青山绿柳，都笼罩在一片朦胧之中。
苏和早已换下了那身御赐的飞鱼服，穿上一套天青色的丝绸长衫，扮作一个富家公子。
他斜倚在铺着软垫的美人榻上，左手一块桃花酥，右手一串冰镇葡萄，看着窗外的江景，惬意得眯起了眼。
【有吃有喝，还有免费的5A级风景区看，工资照发，奖金不扣。】
【江南好，这趟差，简直是神仙日子啊！】
他张开嘴。
旁边立刻有一只素白玉手，将一颗剥好的，晶莹剔透的荔枝，喂入他的口中。
苏和嚼了两下，甜得眉毛都舒展开了。
“慢点吃，没人跟你抢。”
换上了一身素雅衣裙的朱嫣，伪装成他的姐姐。
她看着苏和那副毫无防备，像只仓鼠般满足的模样，眼神里的占有欲与怜惜，几乎要凝成实质。
为了自己，他总是要面对那些他最厌恶的血腥与算计。
也只有在自己身边，他才能露出这般纯粹干净的模样。
这一次南下，自己一定会保护好他的。
至少，要让他吃饱。
想到此处，她不觉脸颊泛红，微微咬了咬唇。
“来，尝尝正当季的东魁杨梅。”
【嗯？又投喂？】
【大姐，我是喜欢吃，可你这样叫填鸭吧？】
【不过……这杨梅真甜。】
【闽之荔枝，西凉葡萄，未如吴越杨梅。】
苏和一边腹诽，一边心安理得地享受着。
画舫悠闲前行。
岸边的芦苇荡里，蓦地窜出一条乌篷船。
“大哥，目标确认，船头挂着‘和’字灯笼，和密信里说的一样。”
撑船的汉子朝船舱说道，嗓音里带着股风沙似的粗粝。
船舱里，一个刀疤汉子激动地搓了搓手。
“大哥，就这么一艘船，为何还如此小心谨慎？”
“那个就知道吃的小白脸，看着比船上的娘们还俊，着实让人心头发痒。”
被称为大哥的汉子，反手就给了他一个爆栗。
“你懂个屁！”
他压低声音，语气却藏不住惊惧与凝重。
“公爷的密信里写得清清楚楚！”
“就是此人，两刀将鬼手人屠劈成四半，弹指神通废了北齐宗师武道，还凭剑气洞穿半步大宗师魔么达……我等远非其对手！”
“我们的任务，就是盯死他们的行踪，一个时辰报一次！”
说罢，男子从怀里掏出一张早已画好的简易地图，用炭笔在上面标记了一个新的位置。
“他们的船开往扬州，照这个速度，三日内必入太湖水域。”
那汉子咧开嘴，笑容冷酷。
“通知青龙帮大当家，按公爷的布下的计划行事。”
刀疤男立刻从船舱里取出一只信鸽。
将一张写着“鱼已入网，太湖待收”的小小丝绢，绑在了信鸽的腿上。
“去吧。”
他松开手。
灰色的信鸽扑腾着翅膀，从阴暗的船舱中飞出。
迎着迷蒙的烟雨，很快消失在茫茫的水天之间。