周文清迅速收回视线，摊手装无辜，“我像是那种人？”

“正是。”

李斯冷声。

周文清顿时哑口。

罢了，确无辩解余地。

他清了清喉咙，换了个话题。

“好了，固安兄，说正经事。”

他挪身落座，“我看霁明志向坚定，岂是几句话能动摇的？那些府医说得口干舌燥，也撼不动分毫。”

“不如趁早回去，省得在这儿被熏成风干腊肉。”

李斯眯眼打量：“真如此？”

“千真万确。”

周文清神色诚恳，“那孩子我最清楚，认定了的事，十匹马也拽不回，安心去吧。”

李斯脸上的阴霾悄然松动。

周文清顺势补上一句：

“再者，大王寿宴仅剩五日，你不回府备礼，赖在我这儿算什么？”

“五天？！”

李斯猛然挺直身躯，方才还颓然如死灰的脸，瞬间被惊愕填满，如同冷水浇头，浑身一震。

“这么快？我……我……”

“急什么？”

周文清斜倚椅背，慢悠悠晃脚，“听说昨夜廷尉府终于将献礼备妥。”

“既已就绪，何须忧心？”

若问李斯为何总觉光阴飞逝，难以为继——除了与诸医斗智斗勇外，更因心神全系于那份“大礼”

。

一份必将铭刻史册的盛礼。

一切始于一个多月前。

那几日，百物司、匠造府、学府诸务渐有头绪，六国使节身份亦逐一厘清。

李斯偶得片刻闲暇，踱步至周文清书房，执盏轻啜，忽而长叹。

“子澄兄，寿宴将至，四方皆献奇珍，我廷尉府当以何物应礼？”

周文清抬眼，眸光微闪：“莫非酒醴灯烛之属，尚嫌轻薄？”

“那些皆出子澄之手。”

李斯摆手，笑意浅淡。

“斯虽无能，却不愿尽借他人之光。

大王诞辰，诸署皆有献礼，廷尉府岂可空手登堂，只道‘礼已交由粟内史府代呈’？”

周文清一时默然。

然细思之下，此般念头于李斯而言，倒也合情合理。

若论此刻能奉于大王、乃至献予大秦的至要之物——

他心中倒真有一策。

只是……能否赶及寿宴之前，便要看固安兄自身决断了。

周文清慢捻茶盏，徐徐注水，目光缓缓移向李斯：

“固安兄，我有一计。”

“何计？”

“文字。”

李斯怔住。

周文清搁下壶柄，指尖轻叩案面：

“今日天下文字纷杂，同字异形，同义异体，大秦欲统四海，必先正其文。

今此字形混乱，笔画繁冗，你执掌刑名律令，若能创一简明规范之书，定一统之基……”

话未尽意，仅凝视李斯，静待其心。

李斯心头骤然一震。

一统文字……

此事他早已深思。

不止是想，实则夜夜伏案，自研数载。

谁人不困于六国之别？那些迂回笔画，那些歧异写法，每逢翻阅异邦文书，便觉如陷迷阵。

他早试过。

孤灯之下，铺开竹简，拆解常见之字，反复推敲：何笔可省，何形可改。

写罢又删，删后重来，积稿盈尺，堆叠半身。

从未言及。

如今一句点破，竟似掀动尘封旧匣。

“子澄兄所指……”

声音微颤。

“我的意思便是。”

周文清饮尽茶汤，眸色幽深，“你本已有根基，何须外求？整理成册，便是最贵之贺。”

李斯垂首。

子澄兄……竟如自己心声回响。

他如何知晓？！

但不论如何，若真能成事——

此礼之重，远胜奇巧之器。

若真能借他之手，为万世文书立一准则……

史册长卷中，终将镌刻“李斯”

之名。

而后——

便再无后续。

既已思至此处，李斯即便耗尽残躯，也定要促成文字归一之局！

此后数日，他如执念缠身，翻检积年旧稿，逐字推敲，反复校订。

夏府医者所施手段虽险恶至极，却也确有奇效，反证其术业尚存正道。

那灼人双目的药雾，苦涩难咽的汤剂，刺骨穿肤的银针，倒似为这具高速运转的躯体添了层护甲。

否则以他近月来透支之状，早已伏案不起。

“所以……”

周文清顺手拽过一张椅，坐下后问道，“你昨夜该把那套方案理清了吧？”

李斯微抬下颌，眉峰间隐现一丝藏不住的昂然。

不答，只伸手取过案上一本装帧严整的书册，轻轻推至对方面前。

封皮之上，三字秦篆端庄醒目——仓颉篇。

周文清接过，翻开数页。

笔画凝练，结构规整，较此前所编识字书精简许多，更难得的是每字皆附标准写法，清晰可辨。

不过一月，由散乱草稿到成册完本，且附带启蒙课本。

周文清眸光微动，心下泛起波澜：

既惊且喜。

惊于进度之速；喜于成果之实。

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