纵使先生只问一句能否前行，便是要他背负而行，少年也觉筋骨生力，脚步轻快得如同飞奔。

很好。

周文清眸中笑意更浓，视线转向阿柱。

阿柱，你呢，累不？

阿柱的目光仍凝在田埂边，父亲颤抖的双手一遍遍轻抚新犁，眼中含泪，神情颤动。

本该欢喜的，可胸口却闷涨，鼻尖泛酸。

听见询问，他猛地挺直脊背，声音清亮：“先生，我不累！早上吃得足足的！”

真好。

周文清取出一方素帕，缓缓为扶苏拭去面颊尘垢，又伸手轻抚阿柱头顶发丝。

桥松，阿柱，先回小院稍作整备，先生带你们去个地方。

扶苏应声而起，自然牵起阿柱的手，紧随先生身后。

归家时，三套叠放整齐、料质精良、裁剪不凡的衣袍已静静置于案上。

那是周文清昨日特意吩咐李一备下的，无他要求，唯有一句——要显贵。

他取过自己略大些的一件，将余下两套交予扶苏。

桥松，带着阿柱去你房中，把这衣裳换上。

遵命，先生。

扶苏双手接过，触感柔滑细腻。

他怔了怔，望向周文清——自入此地，他始终穿粗布短褐，久未沾锦缎之温。

见先生点头，便托着两件华服，引着阿柱走入内室。

片刻后，房门再次被轻轻推开。

周文清已更衣毕，立于厅中，靛青锦袍裹身，玉带束腰，银冠映光，身形修长，往那一站，文气褪尽，只余清贵如月。

门缝间先探出阿柱红润的小脸，显然被一身鲜亮新装弄得局促不安，指尖不自觉捻着衣角。

那是一件正红童袍，袖口与领缘以金线绣出暗纹，衬得他唇若丹霞，齿似白玉，宛如送福童子，只是眼中尚存一丝羞怯的新奇。

紧接着，扶苏缓步而出，玄色深衣加身，绸面隐现幽光，暗纹如雾，愈发衬得他身姿俊朗，眉宇沉静，那份天生的稳重，在深色衣影下愈发分明。

周文清凝视着眼前两个骤然被精心装扮过的孩童，眸光微闪。

啧，这俩小家伙倒真有几分模样。

他缓步上前，先抚平阿柱衣领的褶皱，将一枚金锁挂上其颈间，掌心轻 ** 头。

衣物不过是遮身之物，何须它束缚心神？阿柱，只当是件耐穿的粗布，想跑便跑，想跳就跳，只要不故意扑进泥里就好。

阿柱闻言，紧绷的肩线悄然松懈，咧嘴一笑，用力点头：

“嗯！我听先生的！”

转向扶苏时，玉佩已稳稳系于腰间。

桥松这般便好，仪容虽关乎外在，真正要紧的却是内里之人。

莫让皮相遮蔽本心，更勿因外物失却本真。

扶苏垂眸沉思，轻轻颔首。

“李一。”

周文清低唤。

“车驾已备，候于院外。”

李一应声现身。

“走吧。”

阿柱生平首度乘舆，眼底满是新奇，指尖悄悄摩挲车厢内壁的光润木纹。

周文清瞧见，含笑推开一侧车窗，留出窄缝。

阿柱立刻凑近，乌黑眼珠转动不停，凝望后退的村舍、林木与田畴。

初时兴奋难抑，可随着景致渐趋荒凉，草枯木凋，他喉头滚动，咽了口唾沫，转头望向周文清，声音微颤：

“先生……我们要去何处？”

周文清静默片刻，嗓音低沉：

“奴市。”

锦衣与铁链，自由和囚笼，不过一棚之隔，便以这般刺目姿态对峙着，远胜千言万语的训诫。

阿柱听见“奴市”

二字时，脊背骤然绷直，慌忙用指节压住车帘缝隙，方才还跳跃的神情瞬间凝滞，嘴唇紧抿，再无言语。

扶苏眸光微闪，旋即沉下，察觉到阿柱指尖的颤动，遂轻轻覆上对方攥紧衣角的手背，掌心轻压，如无声抚慰。

愈近，外头声响却越显稀疏，并非无声，而是被厚重沉闷的气息层层吞没后的死寂。

李一勒住马匹，掀开帘幕：“公子，到了。”

“嗯。”

周文清应声，嗓音比往常更沉，率先跨步而下，站定后回身，一手牵一人，将两人牢牢握在掌心。

“先生。”

扶苏仰首，望向前方由粗木与茅草搭成的一排低矮屋舍，声音干涩，“我们来此，是为购人？”

“非买。”

周文清俯视他，目光深邃，“只带你们见见世面。”

他牵着二人，缓步走入那条狭窄泥泞的小径。

空气里浮动着一股难以名状的浊气，混杂着尘土、腐草残渣，以及——长年无法清洗的皮肉气息。

压抑如重石压胸，两侧棚屋中景象逐一撞入视线。

有人手脚被草绳捆缚，蜷缩于墙角，衣衫破烂不堪，肌肤布满污迹，甚至可见斑驳血痕。

幼童被绑得严实，口中塞着破布，仅能发出“唔唔”

闷响，一双眼瞳盛满惊恐，泪珠滚落却不敢哭出声，唯恐惹来巡吏，坏了主家生意。

越是幽暗处，越需沉默。

扶苏见一枯瘦妇人抱着襁褓中的婴孩，泪眼婆娑地朝栅栏外经过的体面人低声哀求，盼能连同孩子一同带走。

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