相较于雄都巨邑的玄阳皇城，北桓的皇城实在是「不堪入目」。

这也是没有办法的事情。

北桓百姓逐水草而居，建城作甚？

哪怕是当年入主中原，也是直接就住在了前朝的皇宫里，并没有积累太多工匠经验。

实在是这些年，南朝汉人倒反天罡。

大漠苦寒，秋冬要存肉奶度日，到次年春季，储备消耗殆尽，母马、母羊集中产崽，大批牲畜虚弱、草料不足。

各部族分散放牧、照料幼畜，无法快速聚拢大军。

汉人每每趁这时候袭扰，若是不建个城出来，那就是待宰羔羊，根本等不到援军赶至。

好在双方新帝继位之后，两朝边境战火渐消，商旅往来越发频繁，所以京城也越发热闹。

如今城内各处走动的，除了商旅，就是一队队弓强刀锐的北桓士兵。

偶尔有殴斗在人群中爆发，百姓们也不避开，反倒围观喝彩。

北地民风彪悍，这类事情屡见不鲜。

他们的任务就是上前喝止。

至于别的……麻雀虽小五脏俱全。

铁匠铺里，炉火烧得正旺，赤膊的工匠抡着重锤，叮叮当当的砸在烧红的铁块上。

隔壁是一家皮货铺子，几个学徒蹲在地上处理刚剥下来的羊皮，用钝刀刮去内层的油脂，隔着老远都能闻到那股浓烈的腥膻味道。

再往前，则是一整片的露天市集，里面多是南朝来的私商贩子，最热销的就是粗盐、茶叶。

酒楼食肆里，天南地北的食物皆有贩卖，但多数还是迎合了北桓人的口味，卖相粗犷、分量实在。

硬要说与玄阳最大的不同，大概还是城中随处可见汉人面相的奴隶，个个骨瘦如柴，手脚都拴着铁链，负责搬运货物或清理牲口的粪便。

低着头，不敢与任何人对视。

偶尔有北桓的孩童跑过，朝他们扔石子，骂一句南贼，也只是缩缩脖子，不敢流露丝毫不满。

若是有心，甚至还能从那些小巷里，隐隐约约听见女子的呜咽。

都是劫掠玄阳边境时掳来的女子。

烧杀掳掠，满载而归。

金银财帛、牛羊马匹，以及最重要的人口。

而其中年轻貌美的女子，始终是最抢手的。

只是长得好看的，早在得手的时候，就被贵族们和各级军官瓜分殆尽，沦为婢妾或玩物。

而那些容貌普通、或有几分姿色却不够惊艳的，便被剩了下来，

杀了浪费，就锁在小巷里充当娼妇，接一些底层兵卒和贩夫走卒的生意。

北桓没有青楼。

在北桓人的观念里，战士战死沙场是荣耀，女子持弓牧羊是本分。

即便真有女子活不下去了，最多也就是私下里偷偷与人交易，断不会这般明目张胆地出卖皮肉，所以生意还是不错的。

唯一的缺点就是近年对南朝作战不利，始终是那么些老面孔。

巷口的阴影里，一个穿着羊皮袄的男子从里走出，一边走一边系着腰间那条松垮的腰带。

看着约莫三十出头的年纪，面容黝黑，颧骨很高，嘴角叼着一截草茎，神态餍足。

但瞧着模样却是汉人。

身后跌跌撞撞的跟着一位衣衫褴褛的妇人。

头发蓬乱如枯草，脸上脏污不堪，分不清是泥垢还是别的什么。

她赤着一双脚，脚趾冻得发紫，踩在初春冰冷的地面上却浑然不觉。

更可怖的是她怀中紧紧搂着的东西，那是一个婴儿。

或者说，曾经是一个婴儿。

身体早已干瘪脱水，皮肉紧贴着骨骼，呈现出一种蜡黄的质地，眼窝深陷成两个黑洞，嘴唇萎缩，露出一排细小的牙床。

但即便是这样，也还是被她视若珍宝地抱在怀里，用一件衣裳紧紧裹着。

现在死命拉扯着男人的衣服，声嘶力竭：“王大！你我两家是邻居，你为何要强暴我！你就不怕我相公找你问罪嘛？”

男人闻言，先是愣了一下，随即像是听到了什么笑话，咧嘴笑了起来。

但那笑容里没有半分善意，猛地一挣，将妇人的手从袖子上扯落，力道之大，让妇人踉跄着后退了两步。

“疯女人！”

他啐了一口唾沫在地上，用靴底碾了碾，骂骂咧咧地道：“你相公死了多少年了？莫不是在做梦吧？”

女人冷不丁的被他推到墙上，原本就神志不清，现在后脑受到撞击，浑浊的眼睛闪过一丝茫然，喃喃自语道：“不可能……不可能的……我相公去下田了，日落就回来……”

她说着说着，声音越来越低，最后变成了含混不清的呓语。

低下头，轻轻拍打着怀中的婴儿，哼起一支断断续续的儿歌。

男人居高临下地看着她，目光里没有半分怜悯。

忽然蹲下身，伸出两根手指，捏住妇人的下巴，迫使她抬起头来。

那张脏污的脸暴露在灰蒙蒙的天光下，嘴角还挂着一丝干涸的涎痕。

“你看看你现在的样子！之前不是瞧不上我吗？现在在这做个千人睡、万人骑的娼妇就开心了？你若是当初跟了我，何至于落到这般田地？”

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