大唐乾宁元年十一月初

红柳川，兰州金城地界。

红柳川两侧土丘上的枯枝，在霜风中瑟瑟发抖，发出细碎又凄厉的呜咽。

这片南北长二里、东西宽仅半里有余的洼地，笼罩在铅灰色的天幕下。

云巴朗率三千兰州军，自金城县治拔营，一路向北挺进。

出发时正值清晨，日头初升，队伍士气还算高昂。

云巴朗裹着厚实的皮袍，骑在高头大马上，腰间横刀随着马背起伏，轻轻磕碰着马鞍。

此番出兵，云巴朗心里的算盘打得清清楚楚。

一来，半年前河湟雅砻的女神君悉仆野云央嘉措曾被董灼扣在河西半年。

那位二十二岁的女国主，是雅砻骨系之主，雪域天命血脉，钦莫威严不容半分折损。

云巴朗身为吐蕃父王六臣云氏遗脉、雅砻贵种，主动请缨，本就是要为钦莫讨回颜面。

二来，今岁河西占了凉、会二州，彻底断了云巴朗索贡，再加上此前使者通商被拒，当众撕毁文书、折辱河西使节，本就结下了怨仇。

新仇旧恨凑在一起，云巴朗正好借着出兵，一并清算。

然云巴朗并非莽撞无谋之人。

河西右军满编三千，却要分守乌兰隘口、各处烽燧堡寨，董灼能从乌兰大营调出来的机动兵力，撑死不过一千。

云巴朗带三千精锐，快打快撤，劫掠一两个边境堡寨，小惩大诫，既能扬威河湟，又能报却前仇，谅董灼也不敢倾巢来追。

这份算计，自认万无一失。

行至半途，斥候快马奔回禀报。

“将军！前面发现河西的游骑，约莫十来个，远远地觑着咱们。俺们一赶上去，那厮们便退入丘陵沟壑里去了！”

云巴朗嘴角勾起一抹不屑，摆了摆手。

“不过是董灼派出来的几个探子，疥癣之疾，理会他作甚？传令下去，加快行军！”

队伍继续前行，马蹄踏碎干裂的黄土，扬起阵阵昏黄烟尘。

没过多久，又一骑斥候奔回，神色已然慌乱，没了先前的从容。

“将军！两边丘陵上又有河西游骑出没，人数添到三四十骑，始终贴着我军侧翼，赶也赶不走，缠得恁地紧！”

云巴朗眉头微蹙，随即冷笑一声。

“董灼这是虚张声势！他越是这般小打小闹，越说明主力不敢露头。不必管他，只顾北进！”

话虽如此，终究多了几分谨慎，当即加派两队哨骑，前出探路，务必摸清乌兰方向的敌情。

午后，变故陡生。

派往乌兰隘口侧翼的哨骑，只逃回两人，浑身是血，狼狈不堪。

为首的小校滚鞍下马，声音抖得不成样子：

“将军！不好了！我等撞上河西的猎骑伏击，那可不是寻常游骑！弓弩准得紧，小队配合密不透风，弟兄们死了一大半，只有小人两个拼死逃回来！”

云巴朗脸色骤然一沉，厉声问道：

“对方有多少人马？”

小校气喘吁吁，带着惊恐：

“看不太清，少说也有二三十骑，藏在干河沟里，蓦地杀出，我等根本来不及拔刀……”

云巴朗沉默片刻，挥手让人将伤兵扶下去医治。

心底虽有些烦躁，却依旧没打算退兵。

不过折了几队哨骑，他手中还有三千精锐主力，大局仍在掌控。

咬咬牙，再次下令：再派两路精锐哨骑，深入东北方向，务必查探清楚河西军的部署！

两路哨骑得令，呼啸着策马而去。

这一去，便再无音讯。

一个时辰，两个时辰……

派出去的哨骑，如同石沉大海，连半点回音都没有。

云巴朗的脸色，越来越难看。

与此同时，周遭的河西游骑越来越多。

并非聚集成群，而是三五骑一队，忽隐忽现，像荒野里窥伺猎物的狼群，死死缀着兰州军的前方与侧翼。

每当云巴朗派出骑兵驱赶，对方便轻巧地退入沟壑或红柳丛，瞬间消失无踪；

等到追击的骑兵撤回，他们又悄无声息地冒出来，继续尾随纠缠。

不过半天功夫，云巴朗麾下的斥候队伍，竟被这样一口一口，啃食殆尽。

派出的哨骑，十成里折了六七成，剩下的再也不敢散远，只敢缩在大军周围数里内，根本探不出前方半点虚实。

云巴朗终于回过味来。

这根本不是零散的游骑骚扰。

这是一场有预谋、有组织的猎杀。

对方不要人命，不要粮草，目的只有一个：

挖掉他兰州军的眼睛，割掉他的耳朵，让他变成彻头彻尾的聋子、瞎子。

云巴朗勒住马缰，死死望向东北方向的乌兰隘口。

自那两路哨骑失联后，那片丘陵之后，便成了一片死寂，半点军情都传不回来。

黄昏渐渐漫上戈壁。

按照军中惯例，前沿哨点每隔一个时辰，便要以烟火或传骑向中军通报军情。

可今日午后，云巴朗已经整整两个时辰，没收到半份例行通报，就连他派出去联络前军的传令兵，也一去不返，彻底没了踪影。

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