大唐乾宁三年十一月

朔方灵州州治回乐，黄河横穿城北，河面凝结半尺坚冰。

灵州节度使府正堂，麸炭在铜盆中熊熊燃烧，却散不开韩逊眉宇间的凝重。

韩逊三十有余，面膛黝黑，墨色圆领袍外罩一层轻薄软甲，端坐案前，反复摩挲一纸边报。

堂外亲兵躬身入内：“使君，威州嗢末北逃入灵，边堡问是否照旧接纳。”

韩逊只扫了一眼边报：“又是杨善的手笔？”

亲兵迟疑：“边堡未探明，只说蕃部携眷驱畜，规模不小。”

去年冬日，威州鸣沙蕃部越境劫掠会州，河西杨善当即率军奔袭鸣沙，大破诸部。

韩逊沉默片刻：“照旧办。开仓施粥，西南荒滩划安置地。去吧。”

亲兵领命退出，韩逊重新提笔传令。

不过旬日，十一月上旬，灵州西南边境急报接连涌入节度使府。

第一名斥候奔入正堂，单膝跪地：“使君！威州诸蕃连营迁徙，队伍绵延数十里！”

第二名斥候已从侧门抢进来，跪在头一人旁边：“使君！西南安置地已爆满，各部饥寒交迫，开始冲击戍堡，抢粮抢水！”

先前那名斥候抬头补充：“边地蕃部口中皆喊‘河西军在后’，怕是——”

“怕是什么？”韩逊脸色沉了沉。

“怕是后面还有大军。”

韩逊盯着他俩，片刻，一掌拍在案上。

“驱寇入塞，用心歹毒，竖子猖狂！”

韩逊即刻点将调兵，亲率一千朔方牙军，会同州营士卒、各部曲私兵，凑足三千兵马，驰援西南边境维稳。

朔方牙军久镇北疆，皆是精锐。

一日疾驰直抵边境，精锐列阵、弓弩张弦，冲击戍堡的蕃部无力抗衡，尽数退回荒滩安置地。

乱象暂歇，隐患未除。

韩逊驻马，停在蕃部营帐边缘。满目衣衫褴褛，老弱垂泣、幼童啼哭。

威州方向，天际一线灰蒙蒙的，什么也看不清。杨善往年惩戒蕃部，向来止于击溃来犯之敌，从不会尽数驱逐全境。

心底的不安，在十一月中旬彻底落地。

数名游骑斥候策马狂奔而归，甲胄带血：“使君！威州全境易主！河西杨善大军入驻，境内所有蕃部、汉人坞堡溃散北逃或就地被歼，全境尽数竖起河西黑底赤龙旗！”

话音未落，东侧斥候踉跄入堂：“报！安乐山东侧发现大批河西骑军，甲仗精良，直逼灵州东南边境！”

韩逊当即下令全境哨骑倾巢而出。

可接下来数日，数十队哨骑尽数石沉大海。河西轻骑以行营为根基，向外铺开十里猎杀圈，但凡朔方探马踏入边界十里，尽数无声灭口，无一人折返。

朔方哨骑皆是常年巡边的干练锐士。全员无声折损，足以佐证河西骑兵的战力远超朔方。

韩逊心中所有出城野战的念头，尽数熄灭。

当夜，韩逊把朔方全境舆图铺在案上，一盏油灯照着灵州城的位置。那些名存实亡的戍堡标记，被一个一个从舆图上抹去。

手指擦过舆图，帛布发出嘶哑的摩擦声。

最后一个戍堡标记被抹去。油灯挪近，灯焰在眼底晃动。

就这样坐到灯油耗尽。

十一月下旬，数名身负重伤的哨骑艰难折返，带回完整的河西军排布情报。

韩逊往下读。一行行扫过去，寒意从脚底直冲头顶。

密报写得清晰：河西前军、骑军已然合兵，随即拆分两部，一部沿黄河东岸稳步北进，直面灵州西南；一部充作右军前哨，径向灵武压进。右军自会宁渡口北渡黄河，直插灵盐二州交界，锁死西南门户；左军一部屯于黄河西岸，沿河北进，全盘把控渡口。三军错落排布，连营数十里，战兵辅兵合计三万有余。

韩逊抬起头，看着面前浑身是血的哨骑：“这些排布，你们如何探得？”

哨骑声音沙哑：“回使君，非是我等探得——是河西轻骑在厮杀中放的狠话。他们说，朔方三万兵马又如何，河西来了四万，分四路合围，叫咱们插翅难逃。”

韩逊语气骤然收紧：“他们亲口说的？”

“是。河西轻骑骄狂得很，追杀我等时满口狂言，说朔方坐拥三万重兵、割据灵州，河西此来就是要吃掉这块肥肉。”哨骑说完，垂下头去，“属下无能，回来的就这么几个。”

韩逊默然良久，挥手让他下去。

幕僚从旁走上前来，低声开口：“使君，河西以为朔方有三万兵马。”

韩逊张了张嘴。头一下竟没说出话来。咽了口唾沫，喉结滚动了一回，才道：“听见了。”说完又觉得这三个字太寡，像砂子刮过喉咙，可再开口，却没多的话。

幕僚说：“他们是按三万兵力布的阵。分四路，摊薄了兵力，故意留出空隙——这是要诱朔方出城野战。”

闭了闭眼：“可我们没有三万。”

幕僚没有说话。

韩逊睁开眼，望着堂外灰蒙蒙的天色。片刻，开始掰手指，一根一根地数：“州营老弱、豪强私兵——这些充数的扒拉开，真能拉出去打的精锐牙军……”

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