大唐乾宁四年十月

河西节度使行营，灵州回乐驻地。

杨善端坐主位，按着案桌微微前倾身子，取出鄯州传来的文书通报，当众展开。

“节帅把河西分了东西两道。西边归内枢堂，咱们管东边。内枢堂在西域干了一票大的，你们都知道。我跟节帅讨了句话——东道这边，万人以内的仗，不用等鄯州回话，咱们自己定。”

李彦上前半步，开口说道：

“司马，眼下北疆各方掣肘，正是空窗之机。盐州扼守灵州南道要道，背靠白于山、北接旱海，境内盐池遍地。如今李思谏自顾不暇，无力南顾，当地汉家豪强日渐番化，大小蕃部各自割据，已是无主三不管之地。我军新定灵州，正好顺势拿下盐州，掌控盐利、锁死南北山口，利弊极大。”

杨善抬眼看向李彦，出声反问：

“盐州有盐，有地利，谁看不出来？我就问你一句——人呢？你从哪给我变出人来去盐州铺公社、扎兵驻守？占了管不住，转头就乱，占它干嘛？”

李彦话音顿住，默然退立一旁。

灵州初定，守备、安抚、巡防处处缺人，根本抽不出人手进驻盐州，空占土地毫无意义。

仆固力普勤跨步上前，高声请战：

“司马！大帅建军，向来不坐等寇乱做大、不隐忍边患滋扰。宥州蕃部屡次越界窜掠，轻视我河西东道军威！末将请战，即刻统领骑兵出境寻剿，有犯必追、有仇必报，绝不养寇成患！”

杨善缓缓摇头，压下出兵提议。

“你这股子劲头，跟大帅学的，没错。主动找寇打，不坐等挨打。但眼下盐州、宥州，大队人马绝对不能动。盐州遍地散蕃荒地，没人手落地管治，占了守不住，纯属白费功夫。宥州更是生地绝境，无据点、无接应、无粮道。大军贸然杀入，粮断被困、精锐折损，灵州防务也要跟着崩盘。”

李彦再度开口：“司马所言极是。

节帅七月动工的河道水力工坊，入冬冻土封河已然停工。需待来年开春解冻、工坊竣工，我军人力物资齐备，再进取盐州、清剿宥州，方是稳妥之计。”

眼下虚实未明、人力紧缺、基建未成，大举用兵全无益处。

杨善随即颁下筹备差令。

杨善目视李彦：“传话给公社，挑出熟悉盐州、宥州地界的本地边民，尽数召入营中听用。备下两份粮布储备，分存两地，专门安抚边户。”

李彦拱手领命：“是否优先倾斜宥州边境？”

杨善微微点头：“没错。盐州只做摸底探查，宥州边患猖獗，物资优先收拢边民，为后续清边铺路。”

李彦道：“即刻照办。”

杨善看向于兆：“所有调动、接洽、物资进出，你逐项登记，不得有错漏。”

于兆道：“明白。”

杨善看向索召、刘静：“你二人留守行营，待命处理边境随行差事。”

二人应声领命，退回班次。

当日李彦便遣吏赴公社征选人手。傍晚时分，数十名熟稔南北边境的本地边民抵达行营听令。

杨善对着众人直白吩咐：

“你们分两路探查。盐州一路，摸清蕃部聚落、豪强地盘与山川路径。宥州一路，查遍无定河沟谷、边户居所与贼寇劫掠地段。轻骑小队随行掩护，你们只负责引路传信、联络安分百姓。事办妥了，回来领赏。”

一众边民齐齐躬身应命。

杨善转头看向仆固力普勤：“精选精锐轻骑，编两支隐秘小队，不求人多，只求精干隐蔽。

行事遵大帅规矩，小股乱寇可就地惩戒，不许主动挑起大战。首要摸清地形民情、查尽边患源头。

同时增兵驻守横山防线，盯死边境，咱们外出探敌，绝不能让贼寇趁机偷袭灵州。”

仆固力普勤拱手领命：“末将遵令。”

行营各司即刻运转，探查骑兵换下重甲、轻装待命，安抚粮布清点装车，诸事筹备妥当。

次日天未破晓，南北两路探查小队分头出营，一探盐州旱海，一探宥州河谷，尽数融入清晨薄雾之中。

宥州探查一路，由汉人校尉统领二十轻骑，沿无定河稳步前行。队伍前方的党项向导年过半百，通晓汉、党项双语，世代往返三边谋生。

行军途中，校尉开口问话：“你常年奔走宥州地界，当地头人是否常年盘剥商旅？”

向导应声回话：“各处头人私设税卡，层层搜刮，一趟商货十去七八，稍有不从便扣货伤人，往年数次险些丢了性命。”

校尉问道：“如今为何定居灵州？”

向导答道：“全靠河西公社改制。灵州蕃民可落户分田、赋税定额，再无胡乱盘剥。我家三子皆入公社民兵，安稳耕种度日。”

校尉道：“此次探边凶险，你为何主动引路？”

向导语气恳切：“我亲友大多困居宥州，年年遭抽丁刮税。我愿引路探查，盼能为故土安分百姓寻条活路。”

校尉颔首：“你据实引路回话即可，河西军只诛作乱头人，不害寻常边民。”

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