大唐乾宁四年十一月

李仁福奉李思谏军令，领两千蕃部兵进驻无定河。

李思谏再三吩咐，只教列营设防，不可浪战。

李仁福当面应承了，心里却不甘坐守。眼见河西一步步侵吞宥州地界，自家却只做摆设，这口气如何咽得下？

当夜便传下令去，越过李思谏划定的驻防地界，又往前推了三十里，直把兵锋压到无定河西岸一处台地上。

此地距河西军前哨不过十里，登高便能望见对面营地的炊烟。

李仁福环顾左右，把手一指：“扎营！”

副将有些迟疑，上前低声禀道：“将军，此处距河西军太近，恐怕……”

“怕什么！”

李仁福不等他说完，劈头打断：“我等奉旨讨逆，不是来做客的。摆开阵势，叫对面看看！”

副将不敢多言，自去布置不提。

沙丘棱线后头，两骑河西哨骑伏在暗处，往台地那头了望。

年长的往沙地上啐了一口：“瞧见没有？台地上多了一片帐篷。”

年轻的眯着眼，数了半日，道：“少说三四十顶。昨日还没有。”

“昨日没有今日有，那就是昨夜摸上来的。”

年长的把望筒往怀里一揣，翻身下马，从鞍袋里掏出纸和炭条，趴在沙地上便画。嘴里也不闲着：

“台地东侧，距河岸二里，离咱前哨十里。营帐四五十顶，按一帐五十人算，两千号人。旗号——你瞧清旗号没有？”

年轻的又举起望筒盯了一会儿：“一面大旗，写个‘李’字。”

“李。”年长的在纸上记下，“定难军的李。”

“莫不是李思谏亲来了？”

“不像。李思谏是节度使，若要亲征，不会只带两千人，也不会扎在离咱十里远的地方。”

年长的笔不停，只顾描那地形：

“看旗号，是姓李的。这跑腿的事，应该轮不到节度使亲自来。”

年轻的往台地那边又望了一眼。

光凭肉眼，已能瞧见营帐间有兵卒走动，还有人蹲在帐外生火。

“阿爹，他们没设鹿角。”

“嗯。”

年长的头也不抬：“营帐排得密，没鹿角，拒马也没有。不像要久驻，倒像是赶了一夜路，先扎下来喘口气的。”

“要不俺摸近些瞧瞧？”

“不必。”

年长的把纸折成细条，抬头看了看天色：

“这股人马来得突兀，摸近了反倒打草惊蛇。咱把消息传回去，叫上头拿主意。”

说着转身从马背上取下一只鸽笼。

笼子里蹲着三只鸽子，灰的白的花的都有，咕咕叫个不住。

年轻的凑过来，从鞍袋里掏出一小把碎粮，摊在手心里凑到笼子跟前：“大咕子，来，吃一口。”

年长的正伸手进笼抓鸽，闻言头也不抬：“昨日带的也是大咕子。”

“昨日那是花的。”

“前日呢？”

“也是大咕子。”

年长的抓出一只灰鸽，瞥了他一眼：“你笼子里到底几只大咕子？”

年轻的拍了拍鸽笼，三只鸽子齐刷刷转过头来，咕咕叫得更欢了，

年轻的咧嘴一笑：“全是。”

年长的骂了一句，将纸条塞进小竹筒封好，绑在灰鸽腿上。

起身双手一托，那灰鸽扑棱棱蹿上天空，在沙丘上头绕了半圈，往东南方向飞去。

年轻的望着鸽子远去，把剩下的碎粮倒回袋里，拍了拍手：“大咕子飞快些。”

东南三十里外，一处废弃的牧人冬窝子。

土墙半塌，用毛毡补了顶。院中竖着一根旗杆，挂的不是军旗，是一盏防风灯笼。

院角蹲着一个什长，正往火堆里添干驼粪。

听得翅膀扑扇声，抬头看时，灰鸽已落在笼架上。

他走过去，从鸽腿上取下竹筒，抽出纸条扫了一眼，转身推门进了土屋。

屋内，一员队正正对着舆图核对巡哨路线。

什长把纸条递过去：“队正，前哨传回来的。”

队正接过纸条展开看完，眉头微微皱起，把纸条往桌上一拍，起身走到门口，朝院外喊了一嗓子：“曹老三！”

院外跑进来一个瘦高个儿，裹着件旧皮袍，腰间系一条牛皮绳，挂着一把短刀和一个装火镰的小皮袋。

“跑一趟灵州行营。”

队正把纸条塞进皮筒，拧紧盖子递给他：

“定难军有人过河了，扎在台地上，离咱前哨十里。人数两千，旗号李。你把此物送到杨司马手上，一刻也别耽搁。”

曹三接过皮筒塞进怀里，嘴里没闲着：“就这个？还有别的话要带不？”

“就这个。”

队正又补了一句：“见了杨司马，就说前哨只报了旗号写‘李’，别的没瞧清。人马刚扎下，尚无出营动静。去吧。”

曹三应了一声，转身出院子，翻身上马。

胯下那匹枣红马，轻轻一夹马腹便蹿了出去，沿着荒滩便道往灵州方向疾驰。

灵州衙署厅堂之中，杨善、李彦、于兆三人正围案议事。

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