大唐乾宁五年五月

董灼已一身简装，立于宫门前与妻女作别。

云阳怀抱着八个月大的梅朵梅吉，孩童剔透的小脸埋在母亲怀中，只露一双乌溜溜的眼，懵懂望着董灼。

云央嘉措指尖轻按女儿的发顶：

“甘州路远，勿要急于赶路，万事以稳为先。”

董灼颔首，俯身轻触女儿软嫩的脸颊，未再多言，翻身上马，思芳与瓦娜紧随其后，策马顺湟水向东，转瞬便消失在鄯州城外的晨雾里。

自鄯州出发，行至廓州，接到杨善传讯。

董灼展开细看，杨善言黄河凌汛可能会殃及下游，杨善有意借赈灾伏民，染指河套，又恐惊动李克用，故而请董灼示下。

董灼只简单回复：不必管他。着令思芳安排从人发灵州。

一行人顺湟水行至岔口，折而北上，踏逆水、过洪池府，经昌松地界，前路便是姑臧。

思芳勒马并行，开口发问：“前方已至凉州地界，城内牙军仍在轮训集训，是否入城驻足检视一番？”

董灼颔首应声：“行。顺带检阅凉州州营整备情况，你传令下去，入城阅军。”

思芳即刻领命，遣亲卫先行入城通报。

片刻，凉州防御使张承奉、凉州州营营使领凉州州营士卒列阵道旁，河西牙军指挥使刘振领河西牙军精锐，齐齐立于姑臧南门外，整队肃立，迎接河西节度使董灼过境。

旁人视野里一切如常，唯有董灼眼底，能见别样异象。

张承奉肩头悬浮着一道残缺淡薄的白衣人形虚影，轮廓松散、飘忽不定，衣袂虚浮不凝，一缕随时会被风吹散的薄烟。

人影残缺不全，无势无威，摇摇欲坠，全然未成格局。

董灼视线骤然凝定，抬手指向那道悬空虚影。

“那是…”

思芳顺着抬手的方向望向城头，只看见凉州州营分立的文武双旗，当即应声：“凉州州营文武旗，规制没错啊？”

瓦娜视线扫过列队众人与城头旗幡，轻叹一声：“上次见张小郎，人家不过弱冠之年，一晃也执…唉！你们方才说的是旗帜？”

二人全无异常察觉。

董灼确认，这等虚影不属于寻常风物，唯有真气境界修为方可看见真气意象。

董灼调转马身，数次进退往复，视线反复在张承奉周身与那道白衣虚影之间来回锁定，排查周遭环境干扰，几番比对过后，才断定虚影依附于张承奉本人。

董灼心道：莫非张承奉也有一番奇遇，或者说…

当即唤出七劫剑鬼真气意象，然张承奉面上丝毫没有反应。

董灼端坐马上，一时拿不定主意，各类念头接连翻涌。

从穿越想到真气，董灼尚且还在斟酌，恰巧想到一个“斩”字时，七劫剑鬼径直冲向白衣虚影，七剑齐落。

虚空悄无声息，张承奉肩头的人形虚影顷刻崩碎消散。

董灼身形微滞，神色透出错愕。

思芳、瓦娜立于后方，视野毫无变化，看不到方才虚空之中的交锋。

二人只见到董灼策马来回折返，举动反常。

瓦娜低声问：“妹子，大王这是…”

思芳想到内直司奏报中的中原人物种种乱像：“兄长好歹也是一方藩镇，这个级别…多少都有点大病…”

张承奉一无所知，见节度仪仗来回移动，默认董灼即将下达军令。

董灼马匹靠前，他便快步躬身上前；马匹后退，他便随之迈步跟上。

旷野风口长风不休，来回奔走过，张承奉便灌了一口恶风。

董灼收敛神色，压下心中意外，确认虚影彻底消散，不再停留，挥鞭继续北上。

张承奉强撑礼数目送一行人远去，不多时胸腹翻涌难受不已，返程途中不停呕吐，入夜高热不退，就此卧病不起。

张承奉闭门养病的第二日，一名江湖术士途经凉州南郊。

术士感慨世事更迭，随即向西远行离去，留诗为证：

陇右秋深客路长，五凉旧事入苍茫。

残碑卧草说王气，孤雁横空带夕阳。

一夜风沙埋剑戟，百年兴废付沧浪。

白衣虚筑黄金台，金山国是梦一场。

附近百姓听见诗句，只当作旅人怀古诗作，没人读懂诗句暗藏的谶语。

董灼一行人继续前行，入番禾地界，而后取道焉支山北侧通道，穿删丹，直奔张掖。

三人白日策马疾驰，遇驿舍便换马歇脚，晓行夜宿，不敢耽搁半分。

五月上旬出发，不过旬日，五月中旬，甘州张掖的夯土城墙便已映入眼帘，城头上“河西节度”的黑旗在风中猎猎翻卷。

董灼三人径直入了河西节度府，府中属吏早已候着。

董灼无暇寒暄，只让思芳与瓦娜先去偏院休整，径直往后堂寻节度副使普新。

普新正对着案上的军报蹙眉，见董灼进来，放下笔揉了揉眉心，苦笑道：“你这国主兼节度使，总算从河湟脱身了？”

董灼拉过胡凳坐下，端起案上凉茶一饮而尽，咧嘴道：“老倌，这阵子在河湟周旋贵族、筹商商团，可算累惨了，你在甘州坐镇，倒还清闲？”

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