大唐光化二年八月
河西驻河东联络处放飞数批飞奴，各据点接力，八月未终，消息便送到董灼手中，也养肥了晋阳至鄯州一线的鹰隼鹞子。
鄯州宫廷内室，思芳手持密信快步入内，径直将笺纸递至董灼面前。
“兄长，河东晋阳急信。”
董灼抬手接过，低头逐行阅毕，随即起身移步后院居所，找到云阳。
云阳正伏案整理文书，见董灼脚步仓促，抬眼相望。
“何事这般突然？”
董灼伸手将密信递到她眼前。云阳接过，低头细细阅览。通篇看完，云阳开口：“晋王还真是大手笔。”
她抬眼看向董灼：“你们天子多半不会给的。三镇旌节并授，早已逾制，长安朝堂多半不会坐视河西独大西北。”
董灼坦言：“我根本不在乎朝廷给不给。李克用当众许诺、联藩保举，这就够了。这一纸是空头许诺也好，政治陷阱也罢，总之我得了东面扩张的安全背书。”
他来回踱步：“李克用只许我进占鄜丹，我偏要全取保塞，隔黄河与河中相望。河中位置险要，北可控扼河东，西可威压关中。一旦河中有变，我可随时渡河支援。试看将来之寰宇……”
云阳招招手，让董灼先别激动。
董灼停下，走到她身边坐下，伸手一把将云阳揽进怀里。
“娘子。”
云阳被他搂得一愣：“啊哈？”
董灼道：“我已从秦州调出一支兵马。恐李茂贞王建大兵攻秦州，需要你向兰州云巴朗增兵。一旦秦州有变，务必从兰州驰援。”
云阳靠在他怀里听完，点头：“知道了。”
董灼的手还搭在她腰上，没松开。两个人就那样靠了一会儿。
天色又暗了几分。
云阳侧过头来看他一眼，董灼也正好转过去看她。四目相对时，楚王梦神女。
廊道那边有侍女经过的脚步声，很快又远去了。
董灼低头碰了碰她的额头，把她往后半扶半带地放平在榻上。云阳抬手勾住他的后颈，手指没入他发间，往下带了一下。董灼就顺着那一下俯下身去。
帘子半垂。风从缝隙里钻进来，吹得案上那封密信的纸角微微颤动。
廊道远处有侍女低语，又很快压下去了，像是有人抬手示意噤声，然后脚步声往远处散了。
日光已经彻底斜了，从窗沿退到墙角，退到案脚，最后退到帘子的褶皱里。屋里只剩昏沉的暗。
董灼起身的时候云阳还躺着，侧过身把脸埋进自己的手臂里，肩胛骨微微弓着。
董灼低头看了她一眼，伸手拉过被角搭在她肩上。
云阳没有睁眼，只从喉咙里轻轻“嗯”了一声。
董灼系好衣带，弯腰捡起落在地上的密信，重新折好塞进袖中，推门出去了。
廊道里日光偏西，董灼站在阶下停了一息，没有再回头。
临近九月，董灼辞别妻女。思芳、瓦娜整饬仪仗后，沿湟水谷地东行兰州。
车驾行至半途，沿途待命的驿骑两番疾驰拦路，接连递入两道急报。
思芳掀开舆帘，接过信笺快速阅毕，回身正对车中董灼：“节帅，剑南、关中两道急情。”
她沉声禀报第一道变局：“此前秦州地界纷争，本是岐王属地。王建率先越界侵占，我部随后入局交战，两军皆在李茂贞境内厮杀。战事落定，王建反倒先行上表长安，据实陈述秦州交战始末，却刻意颠倒本末，独言我部无诏擅动、私侵疆界。”
“此事传至凤翔，李茂贞闻讯大怒。”
“在他眼中，秦州本是自家疆土，王建、我部皆是越境盗抢。两拨势力在他属地内私相攻伐，事后王建竟还敢奔赴朝堂告状论罪，全然无视岐地主权。李茂贞无力同时压制两镇兵马，索性暗中全力操弄朝堂局势，一概不论是非曲直。”
“如今长安明诏已下，当庭当众斥责王建、董灼二人，定罪公示：连兵累岁，不听诏命，私斗边地，荼毒生灵。”
董灼摆摆手：“另一件是什么事？”
思芳换过第二张密报，压低声音：“另有陇山谍报。内直司察验曹反复核查，已查清此前失联的陇东道总管吴牧容，并未叛逃，也未遇害。其人被困汧源民夫大营，如今正被强征在大震关一线，随军修筑烽燧壁垒。”
董灼略一思忖，开口正要传令，停住。
“原本想调前军豪杰营……”
他摇头：“豪杰营太远，不必动。”
“传令秦州中军王德隆，从好汉营抽调两百人，即刻动身，协助陇山据点人手，伺机营救吴牧容。”
思芳垂手应声：“诺。”
转身正要掀帘向外传令，一旁瓦娜上前半步开口：“节帅方才听闻长安下诏斥责，何以反倒面露笑意？”
董灼倚靠在车厢软垫上，手指敲了敲袖中那封李克用的密信，笑意未散：“李茂贞握着朝堂权柄，一纸诏书想把我和王建一同钉在悖逆的名头上，看似占尽法理上风，实则已自断回旋余地。他同时树敌河西与西川两镇，关中腹地兵力被牢牢牵制，短时间之内，再也无力主动东出大震关寻我麻烦。这一纸斥责，于我而言，不是责罚，反倒是一段安稳筹备战事的缓冲时日。”
瓦娜颔首，又想起行进规划，顺势禀明：“按大队仪仗车马速度，从此处廊州启程，沿湟水赶往黄河渡口，再循黄河北上，逆水翻越大岭，经洪池、昌松、姑臧、番禾，绕行焉支山北道抵达删丹，最终进入甘州张掖，全程至少二十二天。辎重繁多，沿途还要整顿驿站守备，很难再压缩行程。”
董灼眉头微蹙：“二十二天太久。思芳领命传令尚未折返，等她归来，你我三人舍弃大队仪仗，精选十余骑精锐护卫，轻装快马星夜兼程先行赶赴甘州。主力仪仗与辎重队伍不必提速，依旧按原定路线稳步跟进。”
瓦娜躬身领命：“属下即刻挑选精锐快马，备好途中干粮与换骑，只待思芳归来，便可动身。”