光化二年十一月十六

李思谏率河西献捷使团沿陕北官道南下。

思芳沿途收拢待命人手，以备巩固长安据点。

内直司内卫曹子弟分驻新收四州，逐乡清查户口、丈量田亩、巡守乡社、盘查往来生人。

使团过境洛交，就地歇脚，境内值守的内卫曹子弟与前军留守兵卒一并巡防。

官道两侧，河湟商团的队伍沿路随行。骡马驮着制式飞奴笼与良种信鸽，笼沿结薄霜。

商队逐段向使团交割，为内直司配齐沿路传信配置。交接时无人多话，核验印信便过手，白汽混在风里散了。

行至洛川地界，使团停驻休整，等最后一批增补人手到齐。

城郊空地上，皮鞭噼啪响，混着人声飘过来。霜土被脚步踩得发脆。

几名内卫曹年轻子弟把一名布衣汉子绑在木桩上。

少年扬鞭起落，连声喝问：

“说不说！说不说！说不说！”

鞭子只蹭破表层皮肉，细血珠渗出来，很快凝层薄痂。

木桩上的人浑身乱颤，缩脖子痛呼：

“哎呦哎呦哎呦！”

旁边值守的前军老兵抄着袖子，嗤笑一声，扬声喊：

“陈家小子，你这是没吃饭？鞭子软得像婆娘。”

铁甲老兵跨步上前，掌心搓了搓，伸手夺过少年手里的皮鞭。

随手抖了抖鞭鞘，腰胯拧转发力，手腕一抖，长鞭破空落下，抽得皮肉裂响。

“哎啊！！！”

抽打间隙，老兵偏头训了句，白汽从嘴边冒出来：

“看清楚，别瞎甩胳膊，全身到腰胯发力。”

木桩上的汉子挨了几记重鞭，疼得龇牙咧嘴，趁着鞭势停住的空档，扯嗓子喊：

“你他娘的倒是问啊！”

场边围看的兵卒哄的一声笑开。

陈家小子攥着空了的手，耳根发红，站在原地臊得慌，悄悄蹭了蹭裤腿。

老兵收了笑，拎着皮鞭走到木桩前，垂眼看上面的人。

鞭梢垂在霜地上，划出一道浅印：

“要我问，就老实说。姓名，来路，潜进来做什么。”

汉子喘着粗气，白汽一口接一口，脸上堆笑，冻硬的脸挤得有些滑稽：

“小人郭老细，跑江湖混口饭吃，哪敢作乱。如今南北都在传河西的怪事，小人就想来摸点，回去换点财帛。”

老兵手指叩了叩鞭柄：“传了什么，原话复述。”

郭老细张口就来，越说越起劲，忘了疼：“江湖最先传开的，说河西有异术。外人都说河西地界日夜机括响、电光窜，董节度使整日闭门炼丹，修旁门邪法。河西打仗不靠刀甲兵马，平地惊雷炸死人，全是妖法弄的。”

笑声慢慢收了。

有人先沉了脸，手里矛杆往地上一顿，闷响砸得尘土轻扬，霜粒蹦起来。人群里低低骂了声“放屁”。有个年轻内卫曹子弟皱起眉，偏头跟旁边人嘟囔：“工坊那点事，我们天天去核对物料。”

郭老细没察觉，接着往下说：

“近月还有更凶的说法。人人都说董灼屠城嗜杀，破城就屠，所过州县，兵民老幼一概不留。”

话音刚落，老兵手腕一扬，皮鞭挟着劲风砸下去，一鞭接一鞭抽在郭老细后背。

“我去你娘的！”

鞭梢扫过霜气，带起细碎白影：

“妄议主公！造谣惑世！”

每骂一句，落一重鞭。

郭老细惨叫出声，刚才的嬉皮笑脸全没了。

后背布衣被抽得裂开，血渗出来，沾在布上，疼得他直蹬腿，靴子在霜地上蹭出两道印，话劈了音，鼻涕眼泪混着往下淌，冻在脸颊上。

他拼命扭身子，嘶喊着求饶，气都喘不匀：

“小人知错！小人知错！这些不是我编的！都是外头人传的！我还听了更邪乎的！我全说！再也不敢乱嚼舌根了！嘶……疼死我了……”

老兵收鞭悬在半空，眉峰拧着：“说。”

郭老细浑身抖得厉害，疼得倒抽凉气，牙齿打颤，一句话拆成三四截往外蹦：

“嘶…冻…疼…都说…说你们分田放奴是摄魂术…给百姓喝符水…喝完就不认祖宗了…只听你们号令…说杀大户…是取心头血炼丹…豪门命格硬…炼出来的丹能涨修为…”

嘶…军爷轻点儿…”

“说村村设公所…是布妖阵…生人一踩进来…远在河西都能知道…我这一路躲哪都被撵…山洞里都藏不住…当真是显灵了…军爷饶命…”

“还有…还有乡民拿矛巡村…是阴兵附体…鹞子峪战死的亡魂…附在活人身上…白天种地…夜里巡夜…刀枪不入…河滩埋尸骨…是收魂养煞…那片地是阵眼…用万千尸骨养阴气…助节度使修炼长生…等阵成了…就能当鬼帝…”

他喘口气，越说越慌，连自己躲山里脑补的疯话都往外倒，颠三倒四：

“还有那勾魂簿…登了名字的…死后都得当阴兵…世世代代…”

“鬼先生教…教的…是摄心咒……认满一百个…就失了心智…甘愿卖命…我瞅着村里娃娃都开始念书…都跟中了邪似的”

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