大唐光化二年十一月

河西骑军一部护送使团渡过沮水，进入坊州中部县地界。

官道两侧地势渐窄，田埂枯黄，村落稀疏。

数骑静难军哨骑远远缀在使团后方，隔着半里地，不靠近，也不退走。

李思谏侧首看向高思芳：“高统领不必多虑，仪仗规制俱全，待老夫上前交涉。”

话音落下，河西骑军前锋出动。三队骑兵从两翼斜插而出，截断哨骑退路，回身兜杀。哨骑拨马欲逃，前后通路被堵。一炷香之内，尾随哨骑伏诛。空鞍战马散落官道，被河西骑卒逐一收拢牵走。

沿线军堡守军居高观望，落闸闭门，无人出阵试探。

使团行至中部县城，城门紧闭。

李思谏策马至城下，仰头喊话：“河西使团，文书、路引、战报俱全，奉大唐规制入朝奏捷，开城放行。”

城头守将隐在女墙之后，声音隔着垛口落下：“战事未定，使团不得过境。”

话语中断，守将视线越过使团阵列，望见一道飞鸟自队后腾空，朝北掠向鄜州方向。守将不再多言，转身退下城头。

当夜，鄜坊边境全线列阵，河西大军压境对峙。

坊州帅府，亲兵快步闯入寝帐：“节帅！河西军打过来了！”

李继辉骤然坐起，神志恍惚，第一判断是辖下兵马哗变。亲兵不待他发问，上前为他披甲束带，半扶半架将人带出卧房。

夜风灌入衣袍，凉意彻骨。

李继辉神志清醒：“缘由何在？”

亲兵应声：“中部县扣了河西使团。河西军当夜起兵压至边境，只列阵对峙，不攻城、不推进。”

李继辉默然迈步，随亲兵赶往前厅帅帐。

次日清晨，各路军情汇总入帐。李继辉逐份阅览，理清前因后果。

他此前一直判定，胡敬璋主力死守陇东，河西兵力被牵制在延州一线，无力顾及鄜坊防区。眼下河西大军从容压境，足以证明陇东牵制消失。

旧有判断推翻。

李继辉铺开信纸，手书急报，遣快马星夜传往凤翔。

凤翔节度大堂，李茂贞与王超对坐议事。案头摊放陇东旧报，讯息停滞多日。

王超立身侧旁：“胡敬璋部无回文递来，亦无南撤动向。”

李茂贞道：“他久历战事，知晓取舍。城池难守便会弃地南撤，不会死撑。河西纵得州城，空城无民无粮，立足不稳。”

堂外亲兵急步入内，跪地禀奏：“大帅！坊州急报！”

李茂贞展开绢报，连读两遍。内容简洁直白，写明中部县扣使、河西陈兵、静难军防线被动诸事。

他放下报文：“继辉昨夜受惊，起因不过是一支使团被扣。”

短暂停顿。

“陇东疆土，已然易主。”

大堂沉寂片刻。

王超上前半步：“大帅，当下不可开战。河西新平陇东，兵锋正盛。坊州、邠宁防线不足以正面抗衡。一旦开启战端，便是长久消耗。河西坐拥四州补给，凤翔耗不起。”

李茂贞垂眸看着案上文纸，未发一言。

王超继续道：“扣使不退兵，开战难取胜。强行放行，等于当众坐实战败。如今唯一可行，不战、不扣、不杀。放使团入朝，对外定性为边将越权私拦，非我镇幕府本意。朝中半数台省官吏出自大帅门下，董灼无中枢根基，无人替其发声。我们授意旧部联名上表，定河西为恃强越界、侵扰藩镇，提请朝廷出手制衡。沙场失地已成定局，朝堂名分不能再输。”

李茂贞沉默良久，出声道：“你写表。”

王超躬身应命：“是。”

凤翔政令即日传至坊州。

中部县守军撤去路障，打开城门，让出官道通路。河西边境列阵兵马回撤鄜州境内，解除全线高压对峙。

使团整顿队列，继续北上，离开中部县，驶入宜君县地界。

午后，宜君镇口，一名戍校携十数镇兵拦死官道。戍校一眼盯住队中白衣人影，目光黏滞放肆，咧嘴嬉笑出声，满嘴粗鄙腔调。

“这般白嫩身段，藏在使团里当摆设？小娘子别走，留下来陪哥哥们解解山里枯寂。”

河西官吏上前，抬手亮出兵册文书：“河西奏捷使团，依规过境，尔等即刻让道。”

戍校无视文书，眼神愈发轻佻，伸手朝前探去。

随行吏卒厉声喝止：“退下！”

戍校置若罔闻，脚步不停。

思芳缓步踏出队列。

戍校见她无甲无械、身形单薄，肆无忌惮，手掌再度前伸。

剑光骤然亮起。

一瞬之间，人头落地，戍校身躯直挺栽倒路面。

道旁镇兵僵立原地，无人动作。

河西官吏环视在场兵卒：“边将越礼挑衅使节随员，自取其祸，与使团无干。”

镇兵两两对视，进退迟疑。僵持数息，有人率先避让，余下众人退至道旁，让出通路。

使团队形不乱，继续北进，驶入宜君坂谷道。

宜君镇守听闻部下身死，面色沉冷。

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