顿了顿，他再次确认关键数据：“到底有多少人？”

乞丐头激动得喉咙发紧，竟说不出完整的话语，只能颤抖着举起双手。

先是竖起两根手指。

“二十？”

关麟试探着问道。

乞丐头用力摇头。

关麟喉结滚动了一下，倒吸一口凉气：“两百？”

霎时间，一股沉甸甸的压力涌上心头。

看来明日贼曹掾府的灶台真要开锅忙活了。

然而，面对这个数字，那乞丐头依旧坚定地摇了摇头，手掌缓缓张开，比划出一个更大的手势。

关麟瞳孔猛地一缩，心头如遭重击。

那原本哽咽难言的乞丐头目，此刻声音竟已恢复了几分清亮，只是透着股难以抑制的亢奋：“两千三百二十三人！而且……还在涨！每天都有人想投奔恩公，誓死效忠！”

两千三百多？

这个数字像一块巨石砸进关麟的心湖，激起千层浪。

这里是江陵，是号称仁德布于四海、刘皇叔治下的荆州重镇！若连这等繁华之地都藏着如此庞大的流民基数，放眼整个大汉天下，这世间究竟还有多少无处安身的孤魂野鬼？

这些看似微不足道的萤火之光，一旦汇聚成炬，该是何等恐怖的威能？

关麟喉结滚动，心底不禁生出一丝寒意与狂热交织的复杂情绪。

见他沉默不语，那乞丐头目以为对方在权衡利弊，当即拍着胸脯保证：“俺们这些人，多是身强力壮的汉子，虽夹杂些妇孺，但力气绝不含糊！只要恩公给口饭吃，便是让俺们去填平一座山，也绝不皱一下眉头！”

呼——

关麟长长吐出一口浊气，紧绷的肩膀缓缓放松。

并非养不起这两千张嘴，而是他的思维在这一刻发生了诡异的跃迁。

若是二十个亲卫，确实可以塞进贼曹掾府，当作眼线培养。

但两千多人？这是一支不可忽视的社会力量，强行纳入官府编制，不仅管理成本极高，更容易引发朝廷猜忌，成为众矢之的。

不如……放手一搏。

让他们以“洪七公”

之名聚集，建立一个完全脱离官方管控的民间组织——丐帮。

没有官身背景，人员分散于市井角落，看似蝼蚁般卑微，实则无处不在。

情报搜集、 ** 执行、散布流言……这种隐蔽而致命的渗透力，正是目前他最急需的利器。

关麟嘴角勾起一抹玩味的弧度。

没想到，随手捡来的棋子，竟真成了江湖传说中的“北丐”

。

只不过，这支由乞丐组成的军队，目标不是乞讨，而是向北，向着那个即将引爆天下的战场冲锋。

……

千里荆蜀道，苍茫雾气锁寒云。

正常的车马往返需耗时月余，但此刻，官道上马蹄声碎，如急雨敲窗。

一人一马化作鬼魅，撕裂浓雾，疯狂向前穿梭。

骑乘信使的面色早已苍白如纸，双眼布满血丝。

六百里加急，这是用命在狂奔。

益州初定，驿站体系尚未完全打通，百里才有一处歇脚地，且往往只有换马的马匹，并无接替的信使。

这意味着，他必须在这两日两夜里，依靠这匹濒临极限的老马，硬生生跑完这段生死路。

竹筒内，一封薄笺紧紧贴着他的脊背。

那是马良的亲笔，也是诸葛孔明无声的审视。

丞相曾言，每隔月余，必将荆州最新局势简讯送达成都。

字里行间，透着一股令人窒息的信任危机。

哪怕关羽威震华夏，神武无双，但在诸葛亮眼中，那份孤傲与刚愎，始终是悬在蜀汉头顶的一把利剑。

马良加急送抵的那封竹简，分量远胜往昔。

纸短情长间，牵动的却是合肥战局的吉凶、湘水划界的得失，乃至长沙、桂阳、江夏三郡的归属权。

更甚者，它直指“借荆州”

这一悬而未决的死结，即将迎来终局定论。

万幸，惊涛过后是平缓。

局势正如春冰消融，向着利好的方向悄然扭转。

在这重重利好之中，马良恪守关云长嘱托，特意追加了一笔——那是关于关羽亲撰的《罪己书》。

文书字字泣血，浓墨重彩地勾勒了两道身影：一位是神秘莫测、亦敌亦友的洪七公；另一位，则是那位年仅稚龄却已料定合肥胜负的第四子，关麟，字云旗。

六百里加急虽名头骇人，奈何蜀道崎岖，山峦叠嶂阻断了马蹄疾驰的可能。

马良深知，即便日夜兼程，距离成都至少还需两日光阴。

然而此时的成都，并未因主公入川而弥漫普天同庆的欢歌。

相反，表象之下的暗流早已汹涌澎湃，一个个棘手的难题如毒草般破土而出。

总揽全局的诸葛孔明，眉宇间愁云密布，神色黯然神伤。

左将军府门前，甲士肃立，宛如铁铸。

见诸葛亮车驾至，守卫们齐刷刷单膝跪地，动作整齐划一，却死寂无声，连呼吸都刻意压低。

孔明仰首，目光掠过那块“左将军府”

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