离小屋门口，还有十几米远，田大军脑子里已经开始盘算。

等周大福吃完肉，他借着送水的由头，怎么着也能进去混口汤喝。

他走到铁门前，发现门虚掩着。

“周院长，真是羡慕您精力足啊，怕您渴，我给您送水来了啊。”

田大军推开门，嘴上说着直勾勾的往屋子最里面瞅，吞咽了下口水，就等着看到那香艳一幕。

走廊的灯光照进屋里，驱散了黑暗。

田大军脸上的笑容瞬间僵住。

屋里空空荡荡，连个人影都没有。

脚下一绊。

田大军一低头，周大福趴在冰凉的水泥地上，身下一大片黏稠的暗红色血水，顺着砖缝正往外蔓延。

肥厚的背部还在微微起伏，只剩下进气多出气少了。

“吧嗒。”

水杯直接砸周大福头上，热水洒满地上人一侧脸。

他双腿一软，一屁股跌坐在门槛上，杀猪般嚎叫起来：

“来人啊！救命啊！周院长被放血啦！”

凄厉的喊声穿透夜空。

九爷正坐在太师椅上，手里拨弄着一沓沓大团结。

听见外头的动静，他眉头一拧，把钱往桌上一拍。

“又他妈不消停，玩差不多得了，再过三个小时就要交货了！”

几名手下拖着田大军跑进来。

九爷站起身，顿感不妙，光头上青筋暴起。

他手指夹着旱烟杆，浑浊的眼睛里透出凶光。

“九爷……跑了！那几个女的，还有小崽子，全跑了！”

田大军吓得浑身肥肉直哆嗦，跪在地上连连磕头。

“周院长被人捅了后心，快不行了！”

九爷猛地攥紧烟杆。

他一脚踹翻面前的八仙桌，茶碗碎了一地。

“一帮吃干饭的废物！”

九爷抓起桌上刀y一甩，“笃”地一声扎进门框。

他大步跨出堂屋，冷风吹在他身上。

刚在屋里被暖气熏的热意，四处飘散。

“敢在老子的地盘上，玩金蝉脱壳？”

九爷咬着后槽牙，扯开嗓子怒吼。

“抄家伙！把猎犬全都牵出来！”

十几条毛色黑亮的大狼狗，从后院牵出来，狂吠不止。

九爷一把推开挡路的田大军，抓起一把双管猎枪，哗啦一声上膛。

“呈扇形铺开！一队去路上追，二队给老子往深山里搜！”

九爷指着黑漆漆的山林，语气森冷。

“活要见人，死要见尸！”

深山的夜，像一口倒扣的黑铁锅。

冷风刀子似的往人领口里灌。

远处的山坳里，隐隐传来几声沉闷的犬吠，顺着风向，像催命的鼓点。

李秀梅心口突地一跳，脊背上的汗毛瞬间竖了起来。

这帮黑心肝的狗东西，发现他们逃走，比预想的还快，追得太紧了。

紧了紧手电筒的铁皮把手，指骨泛着惨白。

筒子里的两节一号干电池，眼瞅着快没劲儿了。

电珠子发出的光越发暗淡，只剩下一圈泛着红丝儿的黄晕。

借着这豆粒大的微光，死死盯着脚下的枯枝败叶。

脑子里飞快盘算着，这片阴湿地带，能长什么冲鼻子的草药。

跑着跑着，李秀梅猛地停住脚步，膝盖重重磕在长满青苔的石头上。

她顾不上疼，借着手电筒那忽明忽暗、快要油尽灯枯的昏黄光圈。

双手在落叶堆里发疯般地扒拉，指甲缝里塞满了黑泥。

终于，她拽出一把叶片生着细小锯齿的野草。

“干妈，你找啥？”

虎子反手抹了一把额头上的冷汗，胸膛剧烈起伏着。

李秀梅没答话，双手合拢，将那把野草死死揉搓。

植物的根茎断裂，一股极其刺鼻、呛人的辛辣汁液，顺着她的指缝滴落。

她一把抓住虎子的脚踝，将绿色的汁液粗暴地涂抹在他鞋底。

“把脚底板都抬起来！”

李秀梅头也不抬，手上的动作快得带出残影。

“这是野花椒和蛇灭门，味道冲。”

“九爷那帮人带了猎犬，不把咱们的气味盖住，跑出十里地也得被咬上。”

阿楠立刻反应过来。

她把怀里的平平放下，转身扑到李秀梅身边，学着她的样子拔草、揉碎。

汁液辣得她眼圈发红，她抓起安安的小皮鞋，用力往鞋底上蹭。

“秀梅，这味道真能诳住狗鼻子？”

阿楠咬着下唇，指尖发颤。

她太清楚被抓回去的下场，当年在大兴安岭，被陌生男人压在身下的恐惧，像毒蛇一样缠紧了她的心脏。

“能拖半个钟头算半个钟头。”

李秀梅扔掉手里的药渣，站起身在裤腿上蹭掉掌心的黏液。

她转过头，视线越过重重黑影，看向来时的方向。

那里的黑暗中，仿佛蛰伏着吃人的野兽。

山路越发崎岖，脚下的枯枝踩上去“嘎巴”作响。

平平走在队伍中间，小手里紧紧捧着一个，泛着冷光的军用指南针。

三岁的孩子，急步在山路上，走得踉跄。

平平眼睛睁大大的，盯着表盘上，跳动的荧光指针。

“妈妈，往这边走是南。”

平平抬起头。

小脸不知是被远处狗吠吓得，还是冻得煞白。

声音却出奇的稳。

李秀梅摸了摸儿子冰凉的脸颊，伸手去接指南针：

“平平真棒，妈妈拿着，你牵着阿楠阿姨。”

安安吸了吸通红的小鼻子，小手揪着李秀梅的裤腿，仰起头问：

“妈妈，爸爸会来找我们吗？”

“这山里好黑，爸爸怎么认路呀？”

李秀梅弯下腰，替女儿把围巾往上拉了拉，遮住下巴。

她语气笃定，没有一丝犹豫：

“会。你爸爸是打过仗的军人，只要我们留下记号，他就算翻遍这座山，也一定会找到我们。”

走在最前面的虎子听到这话，耳朵猛地一动。

他停下脚步，脑海里闪过在四合院院子里，秦烈靠在葡萄架下，用树枝在泥地上画图的场景。

“在野外，记号得做在视线齐平的地方，用这个图案作为我们之间......”

干爹低沉的声音仿佛就在耳边。

虎子立刻蹲下，从地上摸出三个石子。

他走到一棵粗壮的白桦树前，拉开弹弓的皮筋，瞄准树干。

“啪！啪！啪！”三声脆响。

树皮被石子击碎，留下三个白印子。