笔锋虽刚，字里行间却透着一股罕见的柔软与克制——为求此事落地，他确是卸下了不少身段。

而真正逼他走到这一步的，除了曹家骤然翻天覆地的变化，还有父亲临终前那一句沉甸甸的遗训。

“凭此一信，足见肺腑。”

裴寂读罢，抚须而笑。

“还差一点。”

李渊却摇头，抬手一挥。

“取本公印信来。”

话音未落，一方朱砂未干、裹着绛红锦缎的唐公大印，已由内侍双手捧至堂前。

“唐公，这……”

裴寂脸色骤变，满朝文武无不愕然失语——一封道歉信已够体面，莫非还要押上唐公印玺？

“光有信不行，得盖上印，才算把心掏出来。”

李渊声音低沉，却不容置喙。

“父亲，万万不可！”

李建成脱口而出，身子都往前倾了半步。

荒唐！连唐国公的印都送出去，李家的脸面往哪儿搁？那方印，刻的是他父亲的威仪，更是整个李唐的脊梁！

“末将附议！此举绝不可行！”

张士贵与侯君集紧随其后，急声劝阻。

“父亲，儿臣……实在难以咽下这口气。”

李世民垂眸抱拳，嗓音发紧，仍难掩抵触。

“建成，你同窦叔一道，持印赴凉州。”

李渊目光如钉，直直落在长子脸上。

“父亲！窦叔出马，已是极大诚意，何须儿臣亲自前往？”

李建成霎时变了脸色，连连摆手。

他是李家长房嫡子，是板上钉钉的李唐储君。

若以储君之尊屈身登门谢罪，岂非等于亲手折断自己的脊骨？

“难不成，要本公亲自走这一趟？抑或让旁人打着‘大公子’名号代行？”

李渊眉峰一压，语气陡然冷峻。

既然已决意低头，那就得低得彻底、低得牢靠——唯有如此，才能把曹家重新拉回正轨。

“喏。”

李建成喉头一动，终是躬身领命。

父亲话中那份不容动摇的决绝，早已昭然若揭，甚至拿出了继承人的分量来压阵——他，还能退吗？

“喏。”

窦威整衣出列，应声如钟。

“唉……”

满堂寂静一瞬，随即响起一片压抑的叹息。

比起这趟低声下气的差事，他们宁可听见隋军铁骑叩关的消息——至少那还有一战的血性。

“长安既破，不知孝恭与道宗，眼下如何了。”

事情敲定，李渊望着窗外，眉头微蹙。

李孝恭与李道宗，皆是族中翘楚，将来必为擎天之柱。若折在这一役里，李唐伤的不只是筋骨，更是元气。

“唐公，两家虽生嫌隙，尚不至于刀兵相见、不死不休。”

裴寂皱眉道。

“不错，曹封此人，素来有分寸，不至于对孝恭他们痛下杀手。”

侯君集也颔首附和。

只是这话出口，谁心里都没个十足把握。

单论李秀宁逃婚，曹封或许一笑置之；可段志玄深夜持械闯府——哪怕嘴上说只是‘教训’，落到旁人眼里，便是赤裸裸的羞辱与挑衅。

曹封，真能忍？

然而，他们浑然不觉——别说李孝恭和李道宗了。

整个唐国公府早已被连根拔起，知情的密探尽数被锦衣卫抹去，连灰都没剩下半点。

“但愿如此。”

李渊长叹一声，喉头微动，像是咽下了什么苦涩的东西。

接着便催促儿子与窦威速速整装，即刻启程。

临行前又反复叮咛：建成二人的姿态，直接牵动此番交涉的成败。

“孩儿清楚。”

李建成满心抵触，却只得咬牙应承，一连数次拍胸保证。

他哪里料到，前方等他的不是荣光，而是当头一记耳光——曹家早备好了铁拳，只待他自投罗网。

“晦气！凭什么非得是我？”

一切收拾停当，李建成攥着那封措辞谦卑的致歉书，怀里揣着父亲亲盖的朱印，一步三蹭地走向停在府门外的马车，脸上写满了不情愿。

“驾！”

车夫抖腕扬鞭，一声断喝劈开晨雾，车队碾着碎石路，朝长安方向疾驰而去。

“唉，爹爹怎不另派个能说会道的？偏要我亲自跑这一趟？”

马车驶出里许，李建成掀开车帘，满腹牢骚脱口而出。

“窦叔您说说，一个区区曹封，配让我登门赔礼吗？”

一路上，这话翻来覆去，说得比车轮还勤。

“别说登门，就连低头认错，在我看来都是折损门楣。”

在李建成眼里，只要李家稍露招揽之意，曹封定会扑上来攀附——何须这般低眉顺眼？究其根本，李氏可是五姓七望里的顶尖门阀，底蕴深厚，根系绵长；纵是曹家鼎盛之时，也不过是草莽新贵，哪敢与之并肩？

“大公子，唐公此举，实为巧取长安，既免刀兵损耗，又可顺势收编汉军。”随行的王武宜低声劝解。此人祖上显赫，子孙后来更在武则天朝执掌相印。

“届时兵马、粮秣、城池……全归大公子调度，岂不快哉？”

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