“诸卿平身。”

曹封落座王位，抬袖轻挥，语声不高，却字字清晰。

众人起身归列，朝会正式开启。

“诸卿近日，可还习惯？”

曹封目光扫过全场，声音平和却不容回避。

“回王上，臣等已悉数就绪。”

应声如潮，铿锵有力。

“甚好。”

他微微颔首，眉宇舒展。

宣政殿内霎时静得落针可闻，空气仿佛凝成实质，庄重得令人屏息。

“称王大典已成，汉军接下来该往何处落子？诸位可有高见？”曹封声量不高，却字字如钟，在殿内回荡不绝。

“接下来的落子……”

话音刚落，满朝文武无人抢言，只默默垂首，眉峰微蹙，心绪翻涌。

“王上，臣请命进取益州——八蜀之地，正是我军扎根壮大的上佳腹地。”

阴世师踏步出列，袍袖一振。

“何以见得？”

“秦据关中而取巴蜀，终成一统；汉高祖明修栈道、暗度陈仓，亦由此发轫。此乃帝王基业之常道。”

“拿下益州，既可顺江东下，直叩江南门户，又得沃野千里、仓廪丰实，足以为我军筑起一座铁打的粮仓。”

他语速沉稳，句句落地有声。眼下虽不缺粮，但兵多将广之后，粮秣消耗如江河奔涌，岂是小数能撑？若得八蜀为后盾，汉军便能放手扩军、整训、铸甲，进退皆有底气。待羽翼丰满，再挥师南向，水到渠成。

“其余卿家，意下如何？”

曹封未置可否，目光缓缓扫过群臣。

朝堂之上英才济济，事关国运，岂容草率拍板？

“王上，臣倒以为——中原空虚，正是一举叩关的千载良机。”

杜如晦拱手接话，语气斩截。

此前他便反复推演过此局：隋廷主力远在辽东，腹地几近裸露，战机稍纵即逝。今日朝议，他自当直言。

“两策并出？”

群臣心头一震，目光交错，各自权衡利弊。

“隋帝随时可能班师回朝。一旦他返驾洛阳，中原门户重锁，我军再想破局，便是刀劈铁壁。”

杜如晦声调略沉，字字如钉，“错过这一回，下次怕要等三年五载——且那时，隋军必留重兵镇守，再难有机可乘。”

“杜公所言极是。”韦圆成颔首附和，“更兼杨玄感已在黎阳举旗，牵住隋军半数精锐。此时不取洛阳，更待何时？”

杨玄感起事的消息，锦衣卫三日前已密报入宫，众人心中早有底数。

“确是天赐良机！”

有人低声应和，眼中已有灼光闪动。

“况且中原膏腴之地，人烟稠密，商路纵横，匠户云集，财赋十占其六。”

长孙无忌缓步上前，条分缕析，“得中原者，不止添兵增饷，更是夺其气运、立其正统。”

众人纷纷点头——这不单是地盘之争，更是龙脉所系、人心所向。

“更要紧的是——洛阳乃大隋东都，与长安并称‘两京’。若我军旗指洛邑，便是双都在握，天下震动！”

张公瑾声音微颤，胸膛起伏，“大隋若是一条腾云长龙，我军断其腰脊，威势立涨三倍！”

无论从名分、兵源、财源还是道义上看，中原都像一块滚烫的烙铁，不抢，反烫手。

“话虽如此，我军现下根基未固，硬撼隋军主力，无异于以卵击石。”

阴世师眉头拧紧，面色凝重。曾为隋将多年，他深知那支铁军的筋骨有多硬、底子有多厚。天下虽乱，隋廷尚能两线用兵，足见其元气未伤，此刻强攻，实为险招。“况且中原四战之地，义军林立，我军若抢先杀入，等于站在风口浪尖，腹背受敌。”

“霸业非一日之功，稳扎益州，方为万全之策。”

韦圆成随即补道：“先固根本，再图远略，才是正道。”

高士廉亦抚须道：“哪怕真要北上，也须先据益州为后盾——粮在手，兵在途，方敢与隋军正面角力。”

“你们偏安一隅，未免失之保守……”

“你们贪功冒进，反倒误了大局……”

争论愈烈，殿内气息渐热，人人舌绽莲花，引经据典，据理力争，面颊泛红，额角微汗。

并非彼此相忌，只是肩扛山河，谁也不敢轻言妥协。

这可是汉家天下的第一块基石，差之毫厘，谬以千里。

“益州八蜀……司州中原……”

殿内唇枪舌剑，声浪翻涌，曹封指尖微顿，心底早已偏向中原。

机不可失——眼下这局，比当年杨玄感起兵更利、更稳、更急。天时未偏，地势渐顺，人心亦聚，汉军正踩在腾跃的节骨眼上。

“嗒、嗒、嗒……”

思绪如潮退去，他指节轻叩王座扶手，节奏沉而稳。

“王上，眼下真正悬于一线的，并非进兵方向，而是另一处燃眉之急。”

争执正酣，李靖忽然开口，声音不高，却像一柄冷刃劈开喧哗。

“何事？”

曹封眉峰微扬，目光直落这位宿将身上。

“太原李唐，铁骑南压，势若奔雷——如今前锋已抵临汾郡。”

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