足音由远及近，踏碎满庭寂静。
王嫣然倏然回神，抬眼望去——
一人身着四爪龙袍，步履沉稳，正朝亭中而来。
她瞳孔一缩，立刻认出：来者正是汉王。
“参……参见王上！”
脸色霎时褪尽血色，她慌忙起身，屈膝伏拜，额头几乎触地。
这一跪，干脆利落，毫无迟疑——不是礼数，是求生的本能，是恐惧刻进骨子里的反应。按制，她只需敛衽欠身即可。
可曹李翻脸成仇，她若稍有怠慢，怕是连命都保不住。
“起来。”
曹封神色如常，倒觉得这女子倒有几分眼力。
“谢王上恩典！”
王嫣然颤着身子直起身，随即退开半步，恭恭敬敬让出主位，自己只敢侧坐在旁席，脸上始终挂着笑意——哪怕指尖早已掐进掌心。
“这是寡人头一回见你吧？”
曹封刚落座，便微微挑眉，语气平淡。
“回王上……正是。”
王嫣然声音微抖，心口擂鼓。
她不敢抬头，只在心底翻腾：王上亲至，究竟为何？
莫非……拿她开刀，给李家添一道血淋淋的疤？
“别慌，寡人不会因李家那点事，拿你出气。”
曹封见王嫣然指尖微颤、呼吸发紧，语气平和地开口。
王家与李家虽沾亲带故，可这些年走动稀疏，近乎断了往来。
王嫣然更从未对李家落难说过一句刻薄话，也没流露半分怨怼。
“谢王上体恤宽宥。”
话音未落，她心头那块悬着的石头便悄然落地。
“在这儿住得惯么？”
曹封随口一问，目光略带闲适。
“回王上，一切都妥帖。”
王嫣然抬眼一瞥，才惊觉这位王上年纪竟如此轻——二十出头，已执掌乾坤，统御雄师。这般天资，莫说寻常子弟望尘莫及，便是老成持重的世家宿儒，穷尽一生也难攀其项背。
而眼下汉军兵锋所指，势如破竹，席卷天下几成定局。
这样的人物，表妹李秀宁却偏偏逃婚而去……
“平日里伶俐透顶，怎么到了节骨眼上，反倒犯起糊涂？”
不单王嫣然百思不解，城里那些深闺绣阁里的贵女们，私下也多是这般嘀咕。
可埋怨归埋怨，血脉终究割不断。
她嘴上没骂，心里也没真恨表妹表弟，只是暗叹命途弄人——自己如今身陷汉营，纵然王上礼数周全，她仍如履薄冰，一步不敢错。
“来，陪寡人斗一斗茶艺。”
曹封忽而一笑，话音清朗。
“是。”
这声应答像根细弦，倏然绷断了她的思绪。
她下意识抬头，只见王上已转身朝侧殿走去，身形挺拔如松。她心口一跳，脚步却不由自主跟了上去。
“吱呀——”
殿门轻启，曹封阔步而入；王嫣然垂眸敛袖，缓步踏进门槛。
她心里明镜似的：大兴城已破，自己早已是砧板上的鱼肉。若王上真有他意，也是理所当然，怪不得旁人。
“见过王上。”
婢女奉上青瓷茶具，搁在紫檀案上，随即躬身退下。
王嫣然起身，亲自执壶注水。
“哗——”
琥珀色的茶汤倾泻而下，澄澈见底。
一股清冽甘香霎时弥漫开来，曹封闭目一嗅，神思为之一清。
“王上，茶好了。”
她声音轻得几乎听不见。
曹封睁眼，目光落在盏中浮沉的嫩芽上。
“嗯。”
他端盏浅啜，温润茶汤滑入喉间，小腹暖意渐生，齿颊余韵悠长。
“好茶。”
良久，他才低低赞了一句。
王嫣然静立一旁，连呼吸都放得极轻。
不知过了多久，窗外天光渐次黯淡。
“吱呀——”
曹封推门而出，袍角微扬。方才那一盏盏茶、一缕缕香，还在脑中萦绕。尤其最后一壶，苦后回甘，余味绵长，令人难忘。
“李渊的外甥女，李家三兄弟的表姐，杨广钦点却未曾临幸的妃子……我这‘曹贼’的名头，怕是越坐越实了。”他眉峰微扬，旋即摇头哂笑，大步离去。
“我……汉王……”
殿内，王嫣然怔怔站着，眼神空茫。
她盯着茶案上那抹未拭净的胭脂印，久久失神，仿佛魂魄被抽离了躯壳。
……
翌日拂晓，天边刚泛起一抹青白，城中便响起沉稳有力的军靴踏地声。
数日整备，大军已列阵待发，今日正是挥师北上的日子。
“哗啦、哗啦……”
天光尚薄，街巷已有了动静。
百姓陆续推开屋门，踮脚朝校场方向张望。
还有几个揉着眼睛的孩童和少年，被父母拽着往回拉，却倔强地摇头，不肯挪步。
待千军万马肃立如林，传令兵疾步奔向含章殿。
此时曹封正于殿中披甲。
“封哥哥，此去千里，务必保重。”
长孙无垢柔声说着，纤指灵巧地替他系紧甲绦，抚平每一处褶皱。
末了，亲手将九黎战甲覆上他肩背——玄金交映，凛然生威。
“嗖——”
甲胄合拢刹那，他本就迫人的气势更添三分铁血寒芒。
长孙无垢又取过太阿剑，稳稳佩于他腰畔。
甲已齐，剑已悬，英姿勃发，不可方物。
“走吧，观音婢。”
曹封伸手，轻轻握住她温软的手心，牵着她步出含章殿。
最后，于大殿外，他与绝影并辔而立，策马直抵朱雀大道。
整支大军早已列阵于朱雀道上，文臣武将齐聚一堂，旌旗如林，甲光映日。
连留守的重臣也纷纷赶来，肃立道旁，只为恭送王上与远征雄师，踏上逐鹿中原的征途。
“封哥哥，玉佩贴身收好，上了沙场，一步都别大意。”
长孙无垢声音轻软，却字字入心。
“护身符在身，就像观音婢寸步不离守着你。”
今日一别，山河迢递，不知何年何月，她才能再牵起封哥哥的手。
“好，放心——我给你的玉佩戴紧了，便如我始终伴你左右。”
曹封语声温沉，目光笃定。
话音未落，长孙无垢已紧紧环住他腰身，指尖微颤，不舍尽数写在眉梢眼角。
“万望珍重，观音婢，等你凯旋。”