那可不是什么县城郡治，而是一州之地，山河千里！

整州沦丧，消息却迟至今日才传到东都，此前竟无半点风声。

“这支汉军，究竟是从哪儿冒出来的？攻势怎会如此凌厉？”

卫文升深吸一口气，强自稳住心神。

唯有敌势如潮，摧枯拉朽，才能让凉州守军连告急文书都来不及送出，东都更是一无所觉。

“新起的势力，已不可小觑。”

萧美娘声音低沉，字字清晰。

“新起的势力？竟能做到这等地步？”

邱瑞倒抽一口凉气，指甲掐进掌心。

杨玄感起兵至今，攻城拔寨尚且步步维艰，这支汉军，未免太过骇人。

“会不会是军情有误？”

裴蕴忽而抬眼，语气谨慎。

连杨玄感都啃不动的硬骨头，其余义军岂敢妄想？

这才忍不住提出质疑。

“八百里加急岂容儿戏？本宫已三验印信，四核驿路，方敢定论。”

萧美娘闭了闭眼，缓缓吐出一句。

她多希望这消息是场误传。

“竟然是真的！”

刹那间，殿内众人脸色骤沉，呼吸都滞了一瞬。

盼着的捷报杳无音信，坏消息却接二连三砸下来，大隋本就风雨飘摇，此刻更是雪上加霜。

“还有另一桩事。”

待留守的文武大臣勉强压下凉州失守带来的震愕，萧美娘又取出两封密信，指尖微沉。

“臣等拜阅。”

几人神色肃然，双手接过信笺，指节绷得发白。

“咚、咚……”

才扫了数行，邱瑞便踉跄退了半步，面如纸灰，瞳孔骤缩。

“绝无可能！”

他脱口而出，嗓音干涩发颤。

“荒谬至极！这怎么可能？！”

卫文升与裴蕴齐齐倒抽冷气，嘴张得老大，死死盯着信上字句，仿佛那墨迹正灼烧他们的视线。

信中所载，已不是惊骇，而是彻底掀翻他们半生笃信的天地。

“本宫初见时，亦失态至此。”

萧美娘早料到这般反应，语气平静，眉宇间却难掩疲惫。

后续内容直指要害：汉军破长安、汉公登王位；更附有汉王身世详录——而真正令众人脊背发凉的，正是曹封的身份。

“曹家衰败到何等地步，咱们心里都有数。凭那点残存家底，竟能搅动乾坤？”

邱瑞连连摆手，手指都在抖。

“大兴城有麦铁杖坐镇，城内骁果卫甲于天下！曹家拿什么攻城？拿什么称王？”

卫文升蹙眉质问，语气里满是不信。

凉州陷落尚可归咎于边防松懈，可汉王之名、曹氏之旗，却像一记闷棍，砸得人眼冒金星。

他们本能认定：所谓汉军，绝非曹封所领；若真是他，那必是假传、是伪造、是障眼法！

“诸位，此信，本后亲手验过印、核过驿程。”

萧美娘终于开口，声音不高，却压住了满殿嗡鸣。

“这……”

三人喉头滚动，再无反驳余地，只得咽下惊疑，硬生生把荒诞吞进腹中。

“皇后，以曹家如今境况，如何能成此大事？”

邱瑞声音发虚，尾音微微打颤。

“不错，不过是个垫底的末流世家，论实权，比寻常富户强不了多少。”

裴蕴附和着，语调仍带着难以置信的滞涩。

他们仍在眩晕之中，脑子像被重锤夯过，一时转不过弯来。

“唉……细想之下，未必全无可能。”

反倒是卫文升长叹一声，抬眼望向殿顶蟠龙。

“唰——”

另两人目光齐刷刷钉在他脸上，屏息静待下文。

“倘若曹家的败落，连同那份寒酸，全是演出来的呢？”

话音落地，邱瑞与裴蕴眉头顿时拧成死结。

“……倒真有可能。”

邱瑞眯起眼，慢慢点头。

“装穷避祸，蛰伏隐忍，暗中积蓄，只待东风一起——”

“——便是雷霆万钧，一鸣惊人。”

萧美娘听得心头微震，不自觉轻呼出声。

“从曹家开始淡出朝堂算起，少说也过了十数年。彼时正值盛世，海晏河清……”

裴蕴喃喃接话，忽然浑身一凛，肩膀猛地一缩。

那深藏不露的曹家，究竟是怎样一副面孔？

“呼……”

萧美娘没再言语，可自接到消息起，她胸中翻腾至今未歇。

心底那片湖面，早已被巨浪撕开，碎浪拍岸，久久不平。

“……”

汉军粗略情形，至此方为萧美娘等人所知——可这点消息，已足够让整座宫殿陷入死寂。

倘若再叫他们知道：汉军水师已控黄河下游、密谍网遍布三辅、重甲铁骑踏破河西走廊……

那怕是连站稳的力气，都要当场散尽。

“谁曾想到，被世人弃如敝履的曹家，竟藏着一口吞天的气力。”

卫文升低声喟叹，似自语，又似叩问。

“几位卿家，眼下最紧要的，是议出一条活路。”

终究是萧美娘率先收神，声音清冽如刃，劈开满殿混沌。

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