萧美娘面色肃然，一字一顿。
“咯噔！”
三人心里齐齐一沉，彼此飞快交换一眼。
“何事？”卫文升下意识屏住呼吸。
“楚军已占许昌、襄城，兵锋直指太谷关。”
她深吸一口气，嗓音压得极沉。
“什么？！”
三人脱口惊呼，额头瞬间渗出细密冷汗。
太谷关若失，荥阳再坚如磐石，也形同虚设——楚军可由此长驱直入司州腹地，洛阳危在旦夕！
“杨义臣到底在干什么？！”
卫文升猛地拍案而起，须发皆张。
守土失责，荥阳主帅杨义臣，难辞其咎。
“杨义臣深知局势危殆，只得弃守荥阳，率部收缩至太谷关—虎牢关一线固防。”
萧美娘轻轻一叹。
这便是她眼下掌握的，关于楚军动向与荥阳防务的全部实情。
“值此非常之际，杨义臣竟失守重镇，按律当斩！”
卫文升脱口而出，语气斩钉截铁。
他面色冷峻，分明已动了撤将问罪之心，只待一声令下，便将杨义臣押回洛阳，依军法严办。
……
“卫将军且慢——越是危急存亡之秋，越不可临阵易帅！”
邱瑞眉头拧紧，沉声开口。
此举无异于自断脊梁，稍有闪失，整条防线都将土崩瓦解。
况且洛阳城内诸将，论资历、战功、威望与统兵之能，无人可替杨义臣之位。
“不错，老将军明鉴。杨义臣初时虽未识破楚军诡计，但反应迅疾，及时调兵布防。”
裴蕴随即附和，“更将主力尽数前压，重筑太谷、虎牢两关壁垒——防线虽被压缩，却愈发坚实，兵力亦更集中。楚军若想叩关，比从前难上数倍。”
“嗯……倒也有理。”
卫文升神色微松，语气缓了下来。
裴蕴所言不虚：等于把荥阳残部化零为整，全数填进最后屏障之中，守军实力反增，防御纵深虽短，韧性却强。
“几位所议，确属老成谋国之策。”
沉默良久的萧美娘，终于再度开口。
方才心头那阵发紧，此刻已被稳住，语声也重新清朗起来。
“话虽如此，太谷关与虎牢关，终究是洛阳东面最后一道门栓。”
卫文升低叹一声，目光凝重。
一旦失守，楚军铁骑便可长驱直入司州腹地，直逼洛阳城垣之下。
“正因这是生死闸门，才万万不可动杨义臣。”
裴蕴接得干脆，“临阵夺印，非但寒其心志，更恐逼其生变——投敌未必，但消极避战、敷衍塞责，必成隐患。换将？方才邱老将军已道明利害。”
“既如此，诸位以为，该如何处置？”
萧美娘略一停顿，顺势问道。
“末将恳请，准杨义臣戴罪守关，仍督太谷至虎牢一线要隘。”
邱瑞上前半步，拱手而立。
既不纵容失职，也不扼杀忠勇；既压担子，又留出路——此人必倾尽全力，死守这最后一道门槛。
“这个……”
卫文升抿唇不语，眉间沟壑仍未舒展。
“好，邱卿所奏，甚合本宫心意。”
萧美娘微微颔首，眼底已有决断。
“裴卿何在？”
“臣在。”
裴蕴应声出列，袍角微扬。
“你即刻持本宫手谕奔赴前线，亲口告诉杨义臣：皇室予他戴罪立功之机。”
“若太谷关不失，前事一笔勾销，另记首功；若关破人还，不必再入洛阳城门。”
话音落地，萧美娘语调平稳，却字字如锤。
“记……首功？”
邱瑞与卫文升同时一怔。
他们原以为宽宥已是底线，谁料皇后不仅赦其过，还要授以殊荣，赏格之重，远超预期。
“恩威并用，方能激其死志，稳其军心。”
邱瑞抚须轻叹，眼中掠过一丝赞许。
卫文升则悄然挺直腰背——这位深居宫闱的皇后，竟能于乱局中稳掌分寸，知人善任，毫不含糊。
“遵命。”
裴蕴抱拳领旨，毫无迟疑。
亲赴前线传令，本身便是最重的托付。
“嗒、嗒、嗒……”
话音未落，一名候官疾步闯入殿中。
“参见皇后，拜见诸位将军、大人！”
他单膝点地，气息未匀。
“速报。”
萧美娘抬手示意。
卫文升、邱瑞、裴蕴三人齐齐屏息——候官突至，必有急讯，只不知是雪上加霜，还是峰回路转。
“汉军与唐军，已在并州河东郡境内接战！”
“汉、唐交锋？”
萧美娘与三人俱是一愣，方才绷紧的肩头，骤然一松。
“呼……”
几人几乎同时吐出一口长气。
原以为又是噩耗，谁承想，竟是天降转机！
凉州汉军，向来是悬在隋军头顶的一把利刃——若其挥师南下，中原战局真就彻底崩坏。如今楚军已压得喘不过气，再添一路强敌，岂非灭顶之灾？
倘若再添上汉军，中原能否稳守、撑到陛下凯旋，实在难料。
“总算盼来一件喜事。”
萧美娘轻叹一声，眉宇微舒。
如此一来，大隋北境便不必再提防汉军或唐军趁虚而入。
“北面稳住了，西线也就不足为惧——我军只消攥紧拳头，专力迎击东面楚军便是。”
邱瑞嘴角一扬，露出久违的笑意。
这是自楚军揭竿而起、汉军动向频传以来，他头一回真正松了口气。
卫文升与裴蕴也神色微缓，肩头仿佛卸下千斤重担。
“西边确然无虞。”
卫文升颔首附和。
镇守西陲的，是主将魏文通、副将韩世谔——前者位列天下豪杰前列，后者乃名将韩擒虎之子。这般铁壁组合，足可固若金汤。
至于南面，更无需多言：本就压力甚轻，否则哪还能抽调精锐北上布防？
“如今北、西、南三面皆安，我军只需倾尽全力，在东线死死咬住楚军。”
卫文升抬手点向舆图，声音沉稳有力。
司州局势，顿时不再如悬顶利刃。
“不错，不求反攻，只求守住城池，待陛下班师！”
邱瑞重重点头。
天子回朝，远征雄师自然随之压境——那支百战之师平定乱