“王上，洛阳，这下真要易主了！”

尧君素笑意浮上眼角。

纵无楚军相助，汉军亦能破城；但有了这份盟约，刀锋所向，再无滞碍。

“呵，楚军卖命流汗，还倒贴人情。”

苏定方忍不住插话。

此前议事，他资历尚浅，不敢贸然开口；此刻尘埃落定，才终于松了这口气。

“诸位，散了吧。”

一声令下，众人鱼贯而出，各自奔赴前线调度。

……

同一时刻，洛阳城内。

战云压城，每日晨昏，四面关防急报必准时呈入宫中。

皇后萧美娘与留守重臣，须臾不敢懈怠。

“沙……”

又是一日，她伏案翻阅奏疏——这早已成她雷打不动的晨课。

朝臣列席，一一禀明各线异动。

“怪了……北面防线，怎至今毫无音讯？”

东、西、南三面消息俱已入册，唯独北面杳无踪影。

按例，此时早该飞骑驰报。

“这……”

众人目光交错，面色渐沉。

若真断讯，背后只有一种可能——北面，出事了。

“皇后，北面恐生变故。”

邱瑞抱拳，声音低而凝重。

“可北面何来变故？莫非……汉军已至？”

萧美娘指尖一顿，眉心蹙起。

五十

汉军此刻正与唐军死战胶着，哪可能转眼就杀到洛阳北面？

“若真到了北面，必是已把唐军打垮——可这几乎不可能。”

卫文升斩钉截铁。

“既然唐军没垮，那就只剩一种解释。”

裴蕴开口道。

卫文升与邱瑞的目光齐刷刷落在他脸上，等着下文。

“汉军一边缠着唐军，一边又在打我们？”

裴蕴把话挑明了。

“这……”

卫文升眉心一拧。

本想脱口否掉，可念头一转，竟发觉这事未必全无可能。

“光猜没用。不如立刻派人，往北面跑一趟，看个真切。”

邱瑞一拍案，干脆利落。

北边是固若金汤，还是门户洞开？亲眼所见，才作得数。

“邱老说得是。即刻遣人查探——若两日后仍无回音……”

萧美娘颔首，语调沉了几分：

“咱们就得按最坏的情形来准备。”

“喏！”

邱瑞、卫文升、裴蕴三人齐声应下，心头却像被攥紧了一把。

两日杳无音信？那北面十有八九，已经丢了。

“诸位，动身。”

军令既出，留守文武鱼贯而出。邱瑞亲自点将，专挑精干斥候，星夜奔北。

待众人散尽，萧美娘独自立于殿中，轻叹一声：

“也不知陛下，眼下身在何处……”

——

洛阳西面，桃林城。

城外林间，一簇绿林豪杰悄然聚拢，刀出鞘、弓上弦，静待号令。

人人面色凝重，连呼吸都压得极低。

“随时准备攻城。”

徐世绩抚须而立，声不高，却字字落地。

拿下桃林城是他力主之策：离弘农郡治所不远，傍着个小粮仓；虽比不得永丰仓丰足，好歹能填肚子。更紧要的是，此地卡在弘农郡尖角上，扼住隋军咽喉，正是接应汉军的活眼。

“攻！”

趁守军换防间隙，徐世绩断喝出口。

“杀——！”

秦琼、程咬金双骑当先，直扑城门。

“敌袭！”

城头隋兵刚惊呼出声，警钟已“咚！咚！”撞响。

鼓声未歇，各处营房里的人马已纷纷涌向北门。

这一仗，秦琼带的人不多，但个个是绿林里拔尖的好手——翻墙越垛如履平地，攀援之速，快得叫人眼花。

隋军还没站稳城头，秦琼与单雄信已双双跃上女墙。

秦琼手中四棱金装锏寒光凛凛，使的正是家传秦家锏法。

“呼——呼——”

锏风撕空，破音如啸，砸向扑来的隋卒。

“砰！砰！”

闷响接连炸开。被锏扫中的兵士外表完好，可脸色霎时灰败如纸，张口便呕出大股鲜血，里头还裹着碎裂的肝肺。

“死！”

单雄信抡起金钉枣阳槊，横扫竖劈，血肉横飞。

杀到眼赤时，隋军哪怕只靠近三步，便再难迈进一步。

“嗬——！”

程咬金喘着粗气冲上来，八卦宣花斧卷起一股腥风。

斧锋过处，不是头颅滚地，便是尸分两段。

“噗嗤！噗嗤！”

桃林城，顷刻陷落。

清点残局、布防四门后，众人齐聚县衙正堂。

“桃林已在我手，只等汉军兵至。”

徐世绩环视众人，话锋一转：

“但往后日子不会好过——隋军必来反扑。守不住，别说接应，连命都难保。”

“军师放心！”程咬金一巴掌拍在胸口，震得甲叶哗啦作响。

单雄信抱臂冷笑，秦琼亦默默点头。

“好。各自歇息，养足精神。”

徐世绩其实心里有底，压根儿不慌。他把话说出来，不过是让大伙儿心里有个谱，也方便提前把最糟的情形盘算清楚。

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