话音乍起，冷不防自背后传来。

原来就在他推门刹那，那人已如影随形立于身后。

若来者并非韩世谔，此刻怕早已倒在门边，成了一具无声无息的尸首。

“好。”

他反手合拢房门，自行走向一张空椅落座。

身后那人——一名锦衣卫寺官——则从容踱至侧位，端坐不动。

“信，阁下已看过？”寺官开口便问。

“自然。不然，本将也不会踏进这道门。”韩世谔颔首。

面上平静如水，后颈却隐隐发麻——方才那一瞬，对方若要取他性命，简直易如反掌。

“我军已破洛阳北面防线，水师亦全军覆没。”寺官语调平缓，却字字如锤。

“北线失守？水师覆灭？”韩世谔脱口而出，眉峰骤跳。

他这才恍然：先前屡次试探，汉军毫无回应，原来是正全力猛攻北线。可那道防线，两万步卒加两万水师，整整四万人马！纵是铁打的营盘，也不该溃得如此之快……

“阁下只管依信行事，守好西线，静候我军兵至。”寺官语气未变，打断了他的思绪。

“何时攻城，届时自有专人知会。”

他顿了顿，又补了一句。

“明白。”韩世谔答得干脆，神色郑重。

“告辞。”

寺官见他再无疑虑，身形一晃，已没入厢房深处的暗影里，转瞬踪迹全无。

韩世谔步出厢房，尚在回味方才一幕，忽见府门处立着一名隋军士卒。

“韩将军。”

“何事？”他脚步未停，直接开口。

“魏将军请您即刻过去一趟。”

“好，本将这就去。”

他应下，心却陡然一紧——难道，自己刚与汉军接头的事，已被魏文通察觉？

“不可能！”

这念头刚冒出来，立刻被自己按了下去。

汉军的情报网密不透风，行事隐秘到骨子里，魏文通哪可能察觉分毫？“我这是在瞎操心？”

韩世谔嘴角一扯，苦笑未落，已抬脚朝衙门方向迈去。

人刚到，其余将领也陆续赶至。

一进门，便见魏文通面色铁青，端坐主位，唇线紧抿，半个字也不肯吐。

“不知魏将军召我等前来，所为何事？”

韩世谔率先开口。

“本将刚刚接到急报——一伙绿林贼寇，公然占了弘农郡的桃林城。”

魏文通嗓音低沉，字字如石坠地。

眉峰拧成死结，眼底压着将要炸开的火气。

桃林城位置太要命：背倚一座小粮仓。如今洛阳危如累卵，这群人偏挑这时候动手，无异于当面甩耳光。

“贼子狂悖！该杀！”

“对！桃林必须夺回来！”

众将纷纷附和。

“此事蹊跷。”魏文通顿了顿，目光扫过众人，“绿林好汉素来散漫，此番动作齐整，怕不止是挑衅。”

“汉军声望之盛，连绿林中人都愿投效。”

韩世谔垂眸，心头微动。

汉军眼下稳据河内郡，绿林又卡住桃林——分明是在替汉军西进铺路。

更早一步抢占要隘，为大军打通咽喉。

“魏将军，这些绿林好汉，为首的是哪些人？”

他收起思绪，脸上换作焦灼之色。

“单雄信、程咬金，还有秦琼。”

“尤其那个秦琼，从前还是大隋的捕快，竟敢带头造反！”

一提这名字，魏文通额角青筋直跳。

“魏将军，眼下正值生死关头，此事须慎之又慎，半点差池都容不得。”

韩世谔声音放得极沉，神色肃然。

这话听着是劝，实则只差把“您得亲自去”几个字刻在脸上——可不能明说。一旦挑破，反倒惹人生疑。

毕竟此刻洛阳存亡悬于一线，谁也不敢轻举妄动。

“这……”

魏文通眉头锁得更深，一时未应。

满堂将领静默伫立，只等他一句话。

“确需细加斟酌。”

他喃喃道，目光沉沉，反复琢磨绿林此举背后的深意。

韩世谔方才那句“慎之又慎”，像根引线，无声点燃了他心底的决断。

“既如此，本将亲征！调一万骑兵、一万步卒，即刻开拔！”

命令出口，斩钉截铁。

且不论绿林是否设伏，叛乱本身就必须速平。

此时但凡有人跳出来，便是洛阳的靶子——先砍了，再震慑。越快越好。

“诺！”

韩世谔与众将同声领命。

“韩副将，城中防务，交予你了。”

魏文通起身，重重拍了下韩世谔肩头。

“请魏将军放心，末将誓死守城！”

韩世谔垂首抱拳，语气铿锵，面上毫无波澜。

心里却已松下一口气——魏文通这一走，他与汉军暗中接洽的事，便再无阻碍。

“好。”

魏文通只应一字。

旋即散帐。他率数名亲将，携两万兵马疾驰而出。

韩世谔独自立于衙前，目送烟尘远去，转身回城。

“……”

并州。

王上率主力离境后，留守的屈突通，正处置唐军俘虏。

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