今日亲眼所见韩伍之义，再回头想曹李两家——李家口口声声“三代至交”，可曹家倾颓之时，援手何在？长女秀宁逃婚折辱曹门，幼子纵仆夜闯曹府，桩桩件件，哪一桩配得上“至交”二字？

“唉……李家所为，令人齿冷。”

杜如晦摇首，一声叹息沉甸甸的。

所谓三代交情，在曹家最危难时缩手旁观，已是凉薄；更遑论纵容子女行此羞辱之事，还谈什么世家风骨？

“李家……真不知该说什么好。”

李靖缓缓摇头。

反观韩、伍两家，既无累世显赫之名，又值伍家凋零之际，却能在功名唾手可得之时，把脸面与实利一并让出去——真金不怕火炼，至交二字，原来就刻在这种时候。

徐世绩垂眸不语，心中却雪亮：李家顶着“五姓七望”的招牌招摇过市，却连基本道义都守不住。这般行径，早晚该尝到它本该咽下的苦果。

李家当初的轻蔑，加上与曹家彻底翻脸，才让今日追悔莫及。

那位唐公，此刻怕是肠子都悔青了。

“很好。来人，把信物速交岳卿，待攻取南阳时，自有奇效。”

曹封此言一出，满堂思绪戛然而止。

“喏！”

长孙无忌应得干脆，转身便去安排。

“诸位刚经恶战，且先歇息。”

至此，这场召见连同封赏，才算真正落下帷幕。

韩世谔亦即刻动身，赶回弘农郡，筹备接应五万常备军入主中原。

徐世绩走得更急——他得快些将王上封赏之事，亲口告诉秦琼、程咬金、单雄信三位兄弟。

故而一路未作停顿，只求早达各自所赴之处。

“开城门！”

桃林城下一声令下，城门轰然洞开。

徐世绩脚不沾地，直奔临时议事厅。

人刚踏进门槛，正欲端起大碗茶水润喉，忽闻一阵急促脚步由远及近。

秦琼、程咬金、单雄信三人已推门而入，围拢过来。

“见着王上了？”

三人异口同声，眼底灼灼发亮。

“见着了。”

徐世绩点头。

话音未落，三人神情愈发振奋。

“那王上气度如何？”

秦琼追问。

“汉王生得可是膀阔腰圆、面如铁铸？像俺这般凶神恶煞，还是比俺更骇人？”

程咬金抢着又问。

这话虽莽，却也透着一股热切。

“不凡。值得以命相托。”

徐世绩答得沉稳，字字落地。

“不凡？值得以命相托？”

秦琼与单雄信齐齐一怔，脸上掠过惊色。

他们太清楚徐世绩的脾性——向来寡言慎评，从不轻易许人。这还是头一遭。

不必多说，光看那眼神，便知这位汉王绝非寻常人物。

“此番拿下桃林城，功在首功。王上论功行赏，我等皆有授职。”

徐世绩接着道。

“徐兄，快说！我们都封了什么？”

单雄信按捺不住，脱口而出。

他心里盘算着：若能调往并州，便离李唐更近一步，血仇，也就更近一分。

“先说我自己——授别部司马。”

徐世绩抚须而笑。

“这职衔配你，再妥帖不过。”

秦琼朗声一笑。

守桃林时运筹帷幄的是他，设伏诱敌、逼魏文通屡屡折戟的，也是他。

“那我们呢？”

单雄信催得更紧。

“莫急。”

徐世绩无奈摇头——进门至今，连一口水都还没喝上。

“你们三人，俱授汉武卒百人将。”

他啜了口茶，缓缓道出。

“百人将？”

单雄信眉峰一蹙，显是意难平。

这官职，别说调去并州，怕是连个县尉都难替。

“单兄，可别小看了‘汉武卒’三字——背后压着的是‘王牌’二字。”

倒是当过府兵、见过世面的秦琼开口解惑。

“没错。汉武卒乃中军精锐，仗，管够打。”

徐世绩接口，“只要真有本事，将军之位，谁拦得住？”

“正是。王上此举，既是栽培，也是试刀。”

秦琼颔首，“要信得过你，才肯把刀递到你手上。”

“是我心急了……哪有刚投营就独镇一方的道理？”

单雄信苦笑摇头。

细想之下，百人将已是高起点，自己倒真有些贪功冒进了。

“单兄放宽心，俺可没嫌官小。”

程咬金咧嘴一乐，“有架打，比什么都强。”

“况且——”

徐世绩目光微沉，声音略低，“汉武卒，必赴洛阳之战。”

“洛阳之战！”

单雄信脊背一挺，双目骤然炽烈。

颓意尽扫，战意如潮涌起。

“洛阳之战！”

秦琼喉结一滚，呼吸微微发紧。

这场仗，注定要改写汉军与隋室的兴衰轨迹。

“~”

……

荥阳城内，李密刚从出使之地返回，连靴上尘土都未掸尽，便直奔楚公府邸而去。杨玄感早知他今日归来，早已在后院廊下踱步多时，眉间拧着一股焦灼。

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