谢映登与王伯当今日就是替那些咽不下这口气的人讨个说法。

“军纪不是摆设。谁坏一次，人人效仿，这支队伍，立马散架。”

许夜一字一句，冷硬如石。

“呵……既然连喘口气都难，这身军皮，穿它作甚？”

谢映登心头一热，话就冲出了喉咙。

“对！还不如回去当绿林好汉，天高地阔，爱干啥干啥！”

旁边立刻有人应声附和。

瞧这势头，分明是打着“撤兵”的旗号，逼着上面松军纪的口子。

可军纪是铁打的章程，岂能因几句牢骚就动摇？

“若真不愿披甲从军，想重获自由之身——也成。”

“只是诸位此前助汉军有功，可持凭据赴军吏处，折算成银钱，自行离去。”

许夜抬手，示意众人稍安勿躁。

“折成银钱？打发我们走？”

谢映登当场冷笑出声，笑声里全是火气。

“我们豁出性命接应汉军，图的是个正经前程，不是为几吊铜钱卖命！”他嗓音发颤，字字咬得极重。

“汉军这是要过河拆桥？还是卸磨杀驴？抑或……王上金口玉言，竟也作不得数？”

王伯当几人素来直肠子，嘴上更没个把门的。

“胡扯什么！”

许夜眉峰一压。

他自始至终语气平和，依律而行，未动半分怒色。

倒是一众旧日豪杰越逼越紧，言语愈发放肆，连王上都牵扯进来，叫他心头微沉。

“既入军籍，便不再是山野散人——守纪是本分，破纪是祸根。你们早不是从前的自己了。”

他缓了一口气，耐着性子再解释一遍。

“不是从前的自己？难不成我们多长了一只手？”

王伯当愣头愣脑地反问。

可他们哪里懂得，许夜这句话背后，是整支军队的筋骨与脊梁。

“罢了罢了，原以为汉军不同流俗，才千里来投。”

“谁料竟是这般做派——前脚渡河，后脚抽板。”

“走！回山头去，继续当我们的绿林好汉！”

有人带头嚷嚷，火药味霎时浓得化不开。

这时，已授汉武卒百人将衔的秦琼、程咬金等人闻讯赶来。

“出什么事了？”

秦琼眉头一蹙。

眼前这群人，分明是自家兄弟，正跟刚整编进来的士卒僵持着。

“过去看看便知。”

徐世绩沉声道。

四人快步上前，老远就被谢映登和王伯当一眼认出。

“秦兄弟来得巧！快来评评这个理！”

王伯当立马扬声招呼。

不等走近，事情原委已被七嘴八舌倒了出来——无非嫌军纪太严，束手束脚。

“哦，是这么回事。”

秦琼未吭声，单雄信与程咬金却默默点头。

他们心里清楚：绿林生涯与军旅规矩，本就是两股道上的风，一时转不过弯，实属寻常。

徐世绩却听明白了另一层意思。

谢映登他们嘴上骂的是“背信弃义”，其实不过是身子进了营门，心还留在山寨里——适应不了，才闹腾。

“秦兄弟，这汉军咱不伺候了，一道走吧？”

谢映登气头上，脱口而出。

“对！说好的义气呢？大伙儿一块走！”

王伯当拍着大腿应和。

绿林汉子最重袍泽之义，来是一起来的，走也得一起走。

“各位，且慢一步。”

秦琼站了出来，声音不高，却压住了嘈杂。

“秦兄弟！”

众人果然静了下来，齐齐望向他。

绿林中谁不敬他一声“小孟尝”？信义二字，在他身上刻得比刀痕还深。

“军有军法，如衙有律条。汉军照章办事，不是刁难谁——诸位多住几日，自然就顺了。”

他语气笃定，因曾在郡衙办过差，深知规矩不是摆设，而是活路。

“秦兄弟，你胳膊肘怎么往外拐？”

谢映登愕然。

“咱们才是同碗酒、共刀山的兄弟啊！”

王伯当涨红了脸，拳头攥得咯咯响。

“是啊，秦兄弟，你怎么就变了？”

其余人也纷纷低语，神情里满是不解与失落。

在他们眼里，秦琼帮汉军说话，便是把弟兄情义踩进了泥里。

“诸位这话，未免太伤人心！”

徐世绩与单雄信再也按捺不住，双双踏前一步。

“秦兄弟是什么人，你们心里没数？”

单雄信脸都气青了。

秦兄弟外号“小孟尝”，为人如何，大伙儿心里都有杆秤。

今儿为这点小事，竟齐刷刷跳出来指指点点——他哪能咽得下这口气？

“秦兄弟待的衙门，向来规矩如铁，谁敢乱碰一指头？军营更是刀口上立规矩的地方，岂容人随意踩踏？”

徐世绩只得开口。

他不是哄人，是怕绿林兄弟间生了隔阂，日后难再并肩。

“对！军令如山，才带得出硬骨头的兵。连进出时辰都能糊弄，还叫什么军？”单雄信接口道。

两人一搭一唱，句句扎在理上。

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