秦琼喉头一哽，心口像被攥紧。
他没料到，王兄弟他们压根不听解释，从头到尾，只认定错在自己这边。
“唉……”
谢映登苦笑摇头，再没多说一个字。
话说到这份上，再多一句，也是白费力气。
“这地方，不留也罢！愿走的，跟我们一道；不走的，自便。”
王伯当猛地扬声，嗓音沉得像闷雷滚过。
“哗啦——哗啦——”
话音未落，人影已动。
一拨人默默出列，无声站到王伯当与谢映登身后。
他们望着秦琼一行的眼神，复杂得难以言说——有不解，有讥诮，更有一丝不易察觉的疏离。
“诸位兄弟！”
秦琼往前抢出一步，还想开口。
单雄信却一把攥住他胳膊，力道沉得不容挣脱。
“秦兄弟，他们听不进去了，再说，也是空响。”
单雄信垂眸低语，声音里全是倦意。
徐世绩只轻轻摇头，侧过脸去，再不肯看那些旧日面孔一眼。
许夜一直静立旁观，只淡淡一句：“这些人，连最底层的军职都担不起。”
“刷——刷——”
转眼之间，随王伯当、谢映登离去的绿林汉子，已尽数离队。
他们解甲卸胄，动作干脆利落，意思再明白不过。
场中一时静得落针可闻。
两拨人隔空而立，仿佛两支互不相认的队伍。
“秦兄弟，若执意留在汉军，迟早要悔断肠子。”
王伯当声如寒铁。
“不错！念在昔日情分，今日提醒一句——等你们榨干了用处，汉军自会一脚踢开！”
谢映登斩钉截铁，半分余地不留。
“各位兄弟，我……”
秦琼嘴角牵出一抹苦笑，竟比哭还难看。
真要走到这一步吗？
他几次张嘴，喉咙却像堵着块硬石，终究一个字也未能落下。
“走！”
王伯当手臂一挥，声震四野。
众人转身，脚步整齐划一，踏起一阵尘烟。
临行前，谢映登忽又顿步，冷笑一声：“那些银钱赏赐，我们一分不要。”
“对！全留给秦兄弟、单兄弟吧——他们稀罕，尽管拿去！”
旁边有人接腔，语气里裹着刺。
“当了个芝麻官，连魂儿都丢了。为几两银子，就把兄弟情义扔进泥里。”
“呸！当初瞎了眼，真把秦琼他们当过手足！”
一句句，像淬了盐的刀子，刮过风里。
“……”
说到底，是他们自己待不住——军营日子单调沉闷，规矩又严，连喘口气都得按章法来。
既然熬不下去，拿了遣散银子走人便是，何苦演这一出闹剧？
“你、你们……”
话一出口，无异于当面啐秦琼的脸。他僵在原地，半晌没动弹。
“这帮崽子！老子现在就去扒了他们的皮！”
程咬金一把扯高袖口，抬脚就要往前冲。
单雄信和徐世绩却一左一右攥紧他胳膊，死死拖住。
“算了，散就散了吧。毕竟同灶吃过饭，同帐睡过觉。”
徐世绩声音低而稳。
“今日才真正认得清，谁是人，谁是影子。”
单雄信攥着拳头，指节发白。秦兄弟替人劝架、安抚情绪，反倒被反咬一口——就因为他不肯跟着胡来，不肯带头坏汉军的规矩？
早先为这些人挡过刀、垫过粮、压过火，如今看来，全如泼进沙里的水，不留痕也不留恩。养不熟的畜生，喂十年也翻脸。
“二哥，让他们滚。咱不缺这号人。”
程咬金跨前两步，直视秦琼眼睛。
“连‘不得擅离营区’这点铁律都嫌硌牙，还谈什么上阵搏命？吃不了这份苦，到哪儿都是浮萍一根，一辈子掀不起浪。”
许夜摇摇头，转身便走。
这事，不过军中一粒灰，风一吹就散了。人既已走，便不必再提。
自然，也轮不到惊动王上。
“走吧，各走各的道。”
单雄信拍了拍秦琼肩头，力道沉实。
“嗯。”
秦琼这才缓缓点头，应了一声。
三人随后赶往辎重营，去领汉武卒百人将该配的甲胄。
此前他们刚升任百人将，甲胄本就该换；也正是取甲途中，撞见王伯当那伙人吵得面红耳赤。这事像块石头坠在心口，一路沉甸甸的。
到了辎重营，早有专人捧出四副甲胄。
“嘶——”
四人齐齐倒抽一口冷气。
不是因甲胄模样狰狞，而是那分量——入手如托山岩，双臂瞬间发沉，几乎抬不稳。
“汉武卒……竟是重甲步卒？”
单雄信脱口而出。先前远远见过汉武卒操演，只觉身姿利落、步伐沉稳，远不像披着重甲的模样，倒似披甲的轻骑般灵便。
可眼下这副甲胄沉甸甸压在手上，才真真切切明白：人家不是走得快，是穿得重，还能走得稳。
“甲片用的是精锻玄钢，内衬鞣牛皮，铆钉全以黄铜冷锻——光是这一副，工期就得半月。”
徐世绩翻看几眼，已断出成色。
“真不敢想，他们穿着这身铁疙瘩，还能冲锋陷阵、劈开敌阵……”
单雄信喉头微动，声音有点发紧。
再一想——自己四人，如今就是这支铁壁之师的百人将。胸中一股热气猛地往上涌，比当年第一次握刀时还烫。
“痛快！”
程咬金把甲胄往身上比划，咧嘴大笑。
秦琼也舒展眉头，笑意爬上眼角，方才那点憋闷，早被这沉甸甸的铁衣压散了。
“哈哈哈，百人将只是个开头。洛阳城下若立下战功，官印上的字，可就不是这个数了。”
徐世绩抚须而笑，胡须在光下泛着青灰。
“徐兄说得是。”
秦琼望向远处校场，眼神亮了起来。洛阳之战，已在眼前。
“这甲一穿上，俺三板斧抡出去，怕是要多劈断两条枪杆——就是腰杆子得再硬三分。”
程咬金低头掂了掂肩甲，嘀咕了一句。
“回营！”
甲胄穿戴停当，四人脚步轻快，踏着斜阳往驻地去。
徐世绩则另择方向，理了理袍角，径直往临时中军帐行去。
等他踏入帐门，文武已列齐大半。
岳飞镇守洛阳南线未归，韩世谔仍在弘农郡布防，余者皆至。
“臣等参见王上。”