“还得是隋军肯让着他们、放着不管的前提下——可隋军会吗？”

王伯当仰头灌了口粗酒，喉结滚动，笑声里全是讥诮。

别说三月，一个月？隋军连十天都不会多给。

勤王大军一到，汉军怕是连尸首都来不及收。

这话不必明说，人人心里都跟明镜似的。

“说得透亮！”

在场几个绿林汉子齐声附和，没人信汉军能成事。

“万幸啊，咱们走对了时候，没被拖进这趟浑水。”

有人拍着大腿叹道。

“可不是？秦大哥、程咬金他们，还赖在军营里不肯挪窝呢。”

另一个人忽然想起什么，摇头晃脑。

“哈！等着吧，他们注定是汉军垫脚的尸骨。”

有人咧嘴一笑，眼里没半分惋惜，倒像看戏般快活。

越说越起劲，仿佛秦琼他们不走，反倒是天大的错处。

“没错！秦琼、程咬金、单雄信、徐世绩——全选错了主子！”

王伯当与谢映登相视一笑，听得格外舒坦。

“到时候，咱们就站在边上，好好瞧瞧，汉军是怎么灰飞烟灭的。”

众人哄笑，酒碗碰得叮当响。

“早跟他们讲过，迟早要后悔。谁承想，雷还没劈下来，人已经站到断崖边上了。”

谢映登嘴角微挑，笑意冷而锐。

“到底兄弟一场，走前我们可没少劝秦兄弟。”

王伯当顿了顿，声音沉了几分。

“可人家不信啊。非要跟着汉军混个官身，我们又能如何？”

“就是！要是信自家兄弟一句，何至于落到这般田地？”

其余绿林好汉纷纷点头，啧啧称是。

“图个虚名，贪个小官，连命都不要了。”

这话一出，谢映登与王伯当对视一眼，心中更添三分确信——

当初抽身，真是再明智不过。

若还留在军中，此刻怕不是正替汉军挡箭送命？

……

洛阳东面，虎牢关。

杨义臣仍死守关隘，已与敌军缠斗多日。

“不对劲。”

他立于城楼，目光沉沉扫向洛阳方向。

已有数日，再未收到洛阳半点消息。

这节骨眼上断了音讯，简直反常得瘆人。

按律，洛阳每日必遣快马递报——军情、粮耗、防务，样样不可缺。

“将军，您脸色不对？”

段文振目光一紧，身为副将，他立刻察觉杨义臣神色异常。

“洛阳近来可有信报？”

杨义臣敛了心神，声音沉了下来。

“没有。”

段文振略一思索，摇头。

“您是在挂念洛阳？”

他心头一亮，终于明白将军为何眉宇紧锁。

“怕是出事了。”

杨义臣语速加快，指尖已无意识扣住案沿。

一旦断了音讯，洛阳极可能已被围困。

这念头刚起，他额角青筋微微跳动。

“不行——洛阳绝不能丢！传令，整军回援！”

他霍然起身，斩钉截铁。

“将军且慢！”

段文振一步跨前，急声阻拦。

“为何？”

杨义臣眉头拧成结。

虎牢关守得住又如何？若洛阳陷落，一切皆成空谈。

“楚军攻势未歇，此时抽兵，虎牢关恐难保全。”

“皇后亲命裴大人督军，旨意清清楚楚：死守虎牢，寸土不让。”

段文振字字清晰。

“这……”

杨义臣喉头一滞。

戴罪立功的敕令犹在耳边——失关者，何颜面见天子？更遑论回洛阳？

“那眼下该如何？”

他声音低哑，指节捏得发白。

明知洛阳生死未卜，却不敢轻动一兵一卒？

“不如先遣细作探实虚实，再定行止，稳妥为上。”

段文振顿了顿，补了一句，“总比仓促调兵、两头皆失强。”

“好！就依此议。”

杨义臣一口应下。

他心底也怕是自己多疑——万一虚惊一场，反致虎牢崩塌，洛阳全局便真无可挽回了。

“该死的楚军！”

他猛然一掌拍在案上，震得茶盏嗡嗡作响。

若非楚军死咬不放，何至于进退两难？

这几日他们疯了一般猛攻，尸堆如山，却仍源源不断压上来。

隋军伤亡，亦随之陡增。

“待陛下主力班师，楚寇必授首。”

段文振语气笃定。

“不错！”

杨义臣牙关一咬，咯咯声清晰可闻，

“杨玄感……本将定要亲手剐了他！”

“即刻派人查探洛阳动静。”

他深吸一口气，转向段文振。

“喏！”

段文振抱拳，转身快步出帐。

“但愿……洛阳平安。”

望着那道背影消失于帐口，杨义臣低声自语。

“来人！”

“在！”

段文振甫离营帐，便已飞骑分派斥候，星夜兼程直奔洛阳方向。

“禀皇后，骁果卫连守数日，汉军已暂息攻势……”

消息传入洛阳皇宫时，萧美娘正倚在凤座中闭目养神。

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