能继续镇守襄阳、与张须陀周旋，本就是他和伍家军将士所愿——那点羡慕，转眼就散了。

“全军集结，即刻北返洛阳！”

岳飞一声令下。

“哗——”

号令一出，将士们立刻行动。两万背嵬骑兵、一万步卒迅速列队。岳飞与孙华转身下城，整军待发。

陈棱也快步跟下，亲自送岳飞出城。

“出发！”

岳飞翻身上马，一声断喝，大军浩荡离城。

陈棱止步城门，目送队伍远去，直到最后一骑消失在官道尽头。

襄阳需人坐镇，他不能走远。

“驾！”

北去路上，岳飞默然前行，只闻马蹄踏地、甲胄轻响。

孙华策马并行，仰头望着澄澈蓝天，思绪飘远——

当初投军时，汉军刚取凉州、长安；转眼之间，洛阳已入囊中。

可他知道：

今日的汉军，早已不是昨日的汉军。

樊城。

距襄阳不远。

隋军刚到，便火速加固城防。

张须陀与郭绚忙完布防，才走进城中一座旧府歇脚。

“老将军，咱们为何在襄阳留两千人？不一起撤来樊城？”

郭绚刚落座，就急急开口。

话音里透着不安——汉军若真南下，隋军已退至樊城，再失此地，后果不堪设想。

“不必慌。”

张须陀神色如常，抬眼看向副将，“我主动退兵，就是为了抢时间，在樊城稳稳扎下防线。”

“原来如此……”

郭绚略一思索，立刻明白了老将军的深意。

“不过，汉军主力仍在洛阳，眼下应该不会增兵南下吧？”

他仍有些迟疑，小声补了一句。

如果情况真如现在所知，汉军继续南下的可能性很小，双方大概率会僵持对峙。

当然，中间可能打几场小规模的仗。

心里这么想，但谁也不敢打包票，只盼局势别再恶化。

“探子回报，领兵的汉将叫岳飞。”

郭绚想起刚收到的情报，补充了一句。

一提“岳飞”这名字，众人立刻想起那天大败的场面，至今脊背发凉。

这人太厉害了，但愿他别再往南来了。

“放心，汉军一路打到这里，战线拉得太长；而且他们刚拿下中原南部，根基还不稳。”

“再往前推，对他们反而不利——得先稳住后方，才能继续动。”

张须陀是隋朝老将，资历深、眼光准，说话不急不缓，却句句在理。

“唉……这么能打的将领，怎么偏偏不是我军的人？”

张须陀语气平静，却掩不住惋惜。

“既然如此，我军不必太过紧张，顶多是小打小闹。”

郭绚听后，心头一松。

毕竟，汉军和那些流寇不同——不靠抢掠过活，也不四处漂泊；他们有地盘、有根基，是一步一步向外扩的。

“老朽无能，辜负陛下重托，守不住荆州……”

说到这儿，张须陀眼眶泛红。

眼下非但没及时赶去救驾，还被一个年轻将领打得惨败。

换谁来，都受不了这打击。

“老将军别这么说，您已尽全力。”

郭绚知道他心里难受，轻声宽慰。

“洛阳……”

张须陀没再说下去，可脸上的忧色越来越重。

要是早一步拿下南阳，就能解洛阳之围；

每耽搁一天，洛阳就更危险一分。

自责、羞愧、焦虑，全压在他肩上。

他和手下将士至今还不知道——洛阳早已失守。

不仅被汉军攻破，连城中秩序都已开始恢复。

“好了，传令各营，加强戒备。”

张须陀收起心绪，抬手示意。

“诺！”

郭绚应声，转身离去。

“但愿洛阳平安……”

他望着北方，眉头拧成一个疙瘩。

——

与此同时，洛阳。

汉军临时议事的府邸内，曹封端坐主位。

这时，一道纤瘦身影快步从厅外走入。

一身飞鱼服，腰佩绣春刀——一看就是锦衣卫镇抚使。

“咦？”

杜如晦顺着目光望去，待那人走近，才发现是个女子。

她容貌极美，神情却冷如霜雪，眼神锐利似刀，周身透着一股寒意。

“司州、凉州的锦衣卫都是男子，没想到益州的镇抚使，竟是位女子。”

杜如晦颇感意外。

“不错。”

曹封略一打量，认出这是自己的臣子——公孙兰。

她穿着麒麟补子官服，步履沉稳，身姿挺拔，英气逼人。

“臣，益州锦衣卫镇抚使公孙兰，参见王上。”

她面见君主，气息收敛，举止恭谨。

“免礼。”

曹封轻轻抬袖。

他对公孙兰颇为满意——气质、气度，与骆思恭等人不相上下；那股若有若无的冷冽之意，正说明她擅隐匿、精刺探。

锦衣卫是汉军的耳目，他容不得半点马虎，更不容许一个镇抚使名不副实。

“禀王上：益州的左天成与定彦平，即将平定本地叛乱。”

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