他只含糊应了一句。

其实，他心里比谁都空。可若连他都说不出笃定的话，这群人怕是要当场崩溃。

“裴大人，您真觉得……能放心？”

虞世南眉头紧锁，满脸不信。

“当真？”

两名宇文家女眷急切追问。

“这……”

裴蕴张了张嘴，一时语塞。脑子飞转，却找不出一句让人信服的话。

良久，他才低声说：“汉军……应该过些日子就来了。”

这话连安慰都算不上。

“我们完了！”

突然，一声凄厉的哭喊炸开。

“谁？”

众人猛地扭头。

只见裴蕴的妻子林氏已站起身，双眼通红，神情几近崩溃——她撑不住了。

“啊！”

这一声，像点燃了引线。

霎时间，哭声四起，越来越响，撕心裂肺。

“别怕，娘子！汉军不会动咱们的，我保证！”

裴蕴顾不上旁人，一把扶住妻子，声音发颤。

虞世南等人脸皮一抽，心也跟着沉了下去。

连裴大人的枕边人都信不过他的话，还指望谁信？

屋子里，再没人说话。

绝望，沉甸甸地压下来，盖住了所有念头。

他们没了主心骨，只剩等待——等汉军进门，宣判命运。

等待，本身就是一种煎熬。

“嗒、嗒……”

皇宫内，曹封带着杜如晦，朝皇后寝殿走去。

这次和上次一样——没有女官迎候，也没递上妃嫔名册。

他去的地方，是隋室皇后萧美娘的居所。

杜如晦清楚王上此行目的，心里仍止不住震动。

“汉王，请。”

他在殿门外停下。曹封则随一名新来的女官，步入殿中。

一进大殿，曹封便看见了萧美娘。

“来……来了？”

她被宫女仔细梳洗打扮过，安静坐在侧位，手心微汗，指尖发紧。

汉王一进门，她心跳骤然加快。

她不傻。

张顾影、伊挽云都已为汉王奉过茶——她当然明白，今天轮到自己了。

“退下。”

曹封对女官说。

“诺。”

女官应声而退，顺手关紧殿门，并示意四周宫女全部离开。

曹封缓步走近。目光沉静，落在萧美娘身上。

刚理过的发髻，素净的妆容，衬得她本就绝美的脸庞，更添几分清丽与端庄。

“汉王……”

她想稳住声音，却仍微微发颤。

“坐。”

曹封在主位落座。

“今日汉王怎有兴致，驾临妾身这里？”

她勉强扯出一笑，语气轻柔，却暗中盘算：能拖一刻是一刻。

只要拖到陛下派人来接，她就有救。

“寡人来品茶。”

曹封语调平缓，却字字清晰。

萧美娘身子一晃，指尖瞬间掐进掌心。

该来的，终究来了。

“今日妾身尚未备妥，妆容也略显随意……不如汉王先回，容妾身再好好准备一番？”

她垂眸低语，语气温软，笑意浅淡，眉眼间却透着一股难掩的倦与怯。

“等妾身收拾妥当，定亲自登门奉茶。”

最后一句，是她最后的试探与缓冲。

“不必。”

曹封只吐两字，干脆利落。

他早看穿她的打算，怎会让她得逞？

萧美娘心头一沉，手指死死攥住裙角，指节泛白。

眼看退路断尽，她咬了咬唇，终于开口：

“汉王……若此事被陛下知晓……”

话没说完，却已带上几分哀求之意。

她不敢明说，怕激怒对方；又不得不提，给自己留一线余地。

“是吗？”

曹封眉峰微扬，语气平静，却毫无动摇。

萧美娘脸色霎时褪尽血色，嘴唇微抖，几乎站不稳。

“泡茶。”

他不再多言，只三个字，直截了当。

“我……”

她低头静默良久，喉头滚动，终是哑声低语：

“对不起，陛下……”

然后，她缓缓起身，走向曹封。

步子依旧优雅，眼神却盛满忧愁，反倒更添几分动人。

她亲手取来茶具，用素白帕子细细擦拭；

又点起一支香，青烟袅袅，满殿清幽。

“不错。”

曹封目光微凝，望着她动作——比张顾影、伊挽云二人，娴熟太多。

“王上，妾身……开始沏茶了。”

一切备好，她轻声禀道。

“嗯。”

曹封淡淡应了一声。

之后，萧美娘取来茶杯，小心铺好茶叶，动作轻缓，神情专注。

茶叶铺匀后，她每一个手势都更慢、更稳，仿佛怕惊扰了什么。

“呼……”

等最后一片茶叶落定，她额角已沁出细汗。

“哗啦——”

她提起滚烫的开水，缓缓注入杯中。

热气蒸腾，她白皙的脸颊泛起淡淡红晕，呼吸也微微急促起来。

倒水的动作，起初如春风拂面，后来却渐渐有力，像一曲由柔转刚的乐音。许久，才终于停手。

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