“这段日子，你好好歇息。”

半晌，他开口打破沉寂。

“啊？”

她思绪一断，身子微微一颤。

的确该歇了——这一回沏茶，几乎抽空了她的精气神。

“嗯。”

她只低低应了一声。

又悄悄抬眼，飞快看了曹封一眼。

经今日一事，再回想当初洛阳破城时的接触，她才真正意识到：汉王绝非寻常人物。

他本可在攻下洛阳当日就来见她、试探她，却偏偏等到如今。

“恐怕，是为稳住大局。”

她暗暗推断。

想到这里，她不由得心生讶异——换成别的义军首领，早按捺不住了，哪会等这么久？

她可是大隋皇后，身份本身便足以让人失智疯狂。

能如此沉得住气的人，怎会是凡俗之辈？

“再加上曹家的根基，身边能人云集……”

她越想，越觉心惊。

不知不觉间，那份难堪与抗拒，竟悄然松动了一分。

“宫中诸妃，今后由你统管。”

曹封语气平静，继续说道。

“这……”

萧美娘神色微变——这是保留了她昔日皇后的职权。

“包括后宫用度、账目等一切事务。”

他补了一句。

“我……”

她沉默下来，没再接话。

心里却仍存一丝指望：陛下终会来救她。

“嗯。”

萧美娘心里还存着一丝指望，便咬牙撑住，照着汉王的意思行事，不敢惹他生气。

“无妨，寡人陪你慢慢来。”

这话听着温和，可曹封心里清楚——萧美娘那点小心思，瞒得过别人，瞒不过他。

但他不点破。时间多的是。

他要等她彻底断了念想，安安稳稳留在洛阳，日后还能常陪他一道品茶、论茶。

“这是寡人的战利品。哪怕和隋室谈和，也绝不会拿它当条件。”

他边走边想：

那些被扣下的隋室文武家眷，才是真正的筹码——既能逼隋帝让步，又能为汉军换来实利。

“该回去了。”

正事不能忘。曹封起身，转身欲走。

“汉王。”

萧美娘迟疑许久，竟主动上前，替他理了理衣领和袖口。

她本不想这样，但若能先换得一点信任，下回拖延时，或许就更容易蒙混过去。

“很好。”

曹封心知肚明她打的什么主意，却毫不在意——反正，茶艺切磋是跑不了的。

“这是臣妾该做的。”

他坦然任她整理，动作轻缓，她也格外仔细。

“难怪隋帝独宠萧美娘一人……如今，她是我的了。”

他静静感受着她指尖的微凉与妥帖。

举止端庄，神态沉静，眉宇间仍有皇后气度；容貌出众，遇事不乱，从前得宠，确有道理。

只是——从前是隋朝的皇后，如今，是汉王的人。

“好生歇息吧。今日沏茶，你太累了。”

临出门前，他特意回头说了这一句。

她眼底的倦意藏不住，可那倦意之下，似乎还有别的东西。

“嗯。”

她垂下头，不愿让他看见自己此刻的狼狈。

“踏。”

话音落下，曹封推开殿门，走了出去。

说来讽刺——他真成了旁人口中的“曹贼”，从前那种简单日子，再也回不去了。

“呼——”

门一关，萧美娘身子一松，目光空空地望着殿门方向，久久不动。

与此同时，长孙无忌与徐世绩正忙着采买原料。

造棉甲、修战船，都缺上等木材和棉花。汉军库存不足，只能靠跟商人交易，快速集齐材料，再火速送至工匠手中开工。

另外，还需大量酒水。各地衙门里，不少商贩正围着官吏谈生意。

“滚！本官不吃这套！再敢行贿，立刻告你贿赂官吏！”

一名青年官员厉声喝退一个瘦小商人。

他是魏征——后来凌烟阁二十四功臣之一，靠正道入仕，如今负责酒水清点。

有些商人想塞钱，好让自家货多被收些。

“有钱都不要？”

商人一愣，显然以前屡试不爽。

“滚！”

魏征双眼一瞪，声音更重。

“是是是，大人息怒！”

商人哪敢多留，灰溜溜走了。

衙门外另一侧，他的同僚马大人正和另一位酒商说话。

“马大人，一点心意，不成敬意……那我托办的事？”

商人堆着笑，从宽袖里掏出一只鼓囊囊的钱袋。

马大人轻咳两声，左右看看，伸手就要去接。

——这一幕，被几步外的魏征看得清清楚楚。

“马被！你干什么？！”

魏征大步上前，指着他就问。

“谁？！”

马被猛地一颤，抬头见是魏征，顿时僵住，手一抖，钱袋“啪”地掉在地上。

“还有你！收受贿赂，信不信我立刻把你抓进大牢！”

魏征一指那名商人，声音响亮。

“这……”

商人本就心虚，一听“抓人”，赶紧把钱袋塞回袖中，低头快步走了。

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