“你安心歇着，缺什么，吩咐侍女一声就行。”
事情说完，李秀宁起身便走。
“是，阿姐，我会的。”
李流素点头，不多留、不挽留。
目送嫡姐背影远去，她轻轻叹了口气：
“但愿这次……我能撑到回长安，再看看娘亲。”
要是生在寻常人家，哪怕清贫些，也比当这李家庶女强啊。
——
另一边，幽州涿郡。
“义父，薛将军他们到了！”
大太保罗方快步走进院中禀报。
“来得真快！走，一道去迎世雄！”
一听薛世雄率军抵达，靠山王杨林立刻精神一振。
此人是大隋新锐名将，前番断后立下大功，值得亲自相迎。
“诺，义父！”
罗方随即随杨林一同赶往城门。
“老将军！您怎么亲自来了？”
薛世雄远远望见杨林，连忙翻身下马，抱拳行礼。身后的小儿子薛万彻，也立刻下马参拜。
“哈哈，闲着无事，出来走走。”
杨林朗声一笑，见他礼数周全、行事稳重，心中更添几分赞许——怪不得皇帝如此器重薛家。
“见过老将军！”
薛万彻也上前躬身施礼。
“好小子！果然是将门虎子。”
杨林一眼认出他来——薛世雄的小儿子，打仗勇猛，早有耳闻。
“老将军谬赞了！”
被德高望重的老将军当面夸奖，薛世雄脸上泛起笑意。
“薛将军、老将军，请——”
一旁的罗方伸手示意，请二人入城。
虽是杨林义子，但他也明白：眼前这位已是手握重兵的大将，地位远超从前。
“请！”
“请！”
众人进城。杨林早已命人备下酒宴，为薛氏父子接风洗尘。
随行两万隋军，则暂驻城外大营。
酒过三巡，杨林放下酒杯，正色问道：
“世雄，辽东边境，你留了多少兵力？”
“回老将军，末将命长子薛万钧镇守，带三万新调兵马，加上原驻两万，共五万人马，继续与高句丽对峙，稳住辽西局面。”
“安排得好！五万精兵加良将坐镇，高句丽不敢轻举妄动。”
杨林点点头，终于放心。
“此行，末将只带了两万人马前来。”
薛世雄又补了一句。
“两万足够！加上陛下拨给老夫的五万，咱们手上有七万劲旅。”
杨林眼中透出亮光——强兵易得，良将难求。他等的，正是薛世雄这样的人。
就算没带那两万兵，光靠五万也足够收拾李唐了。
“总共七万人？这么多兵，要打哪儿？”
薛万彻一听兵力数，皱起眉头。
“陛下让义父留守幽州，本就是为了防着李唐这个乱臣贼子。”罗方知道内情，开口解释。
“哦，原来如此。”
薛万彻恍然，刚才的疑惑一下散了。
“李渊这等叛贼，早该剿了！”
薛世雄语气一沉，杀气毕露。
“对！最好活捉李渊一伙主谋，押回洛阳，由陛下亲自发落。”
杨林一听就来气——当初陛下多信任李家，把太原重地托付给他们，结果转头就反了，背信弃义！
“活捉李渊！平定叛贼！”
薛万彻和罗方年轻气盛，齐声高喊。
“一切听老将军调遣！”
薛世雄接着说，“陛下留您镇守幽州，本就说明分量。”
“好！世雄，你和刚回来的将士们先休整几日，养足精神，再联手出兵，荡平叛逆！”
杨林声音洪亮，信心十足。之前是等援军，现在只待整军出发。
“喏！”
将士们连日奔波确实疲乏，薛世雄毫无异议，领着小儿子薛万彻退下。
他走后，杨林目光落在案上地图——并州与幽州交界处，眼神冷峻如刀：
“李渊，你们这群乱臣贼子，一个都别想跑！”
——
同一时间，新占的城池里，来护儿拱手禀报：
“启禀陛下，我军已渡过冀州段黄河，进入兖州东郡，拿下濮阳。”
“兖州境内楚军也被肃清，全境重归大隋！”
“这么说，兖州和司州就连上了。”
虞世基眼睛一亮，“中原腹地、洛阳，就在眼前了——主力回来了！”
“隋军主力一到，什么楚军，立马垮台！”
接连收复冀州、兖州，朝中文武都按捺不住振奋。
“不错，我大隋军威仍在！”
连宇文化及也点头承认。
——
杨广却没急着高兴：“苏卿出使汉军，可有消息？”
这事关系洛阳安危，更牵挂着皇后萧美娘。
“回陛下，尚未接到苏大人返程的消息，估摸还在谈判。”
虞世基答完，又补了一句自己的推测。
“还在谈？汉军，尤其是那个曹封，架子倒不小！”
杨广火气“腾”地冒上来——按理早该撤出洛阳了，哪还拖到现在？
“陛下说得是！汉军不知天高地厚，更不晓我大隋深浅！”
来护儿冷哼一声：主力都到兖州了，苏大人还没回来。
“陛下，或许汉军是想多争些条件。”
见皇帝脸色难看，罗艺主动开口。
“罗将军说得对。汉军根基浅，想捞点好处，也在情理之中。”
宇文化及难得附和一句——毕竟，汉军退出洛阳，等于保全他们全家性命。
“那就等苏卿回来再议。杨玄感和楚军，如今在哪儿？”
听了几位大臣的话，杨广火气稍缓，转问正事。
“启禀陛下，杨玄感率楚军正在攻打徐州。”
来护儿答道。
“他打徐州，摆明是想抢个退路！”
苏亶（苏威之孙，排行最小）随即补充。
“徐州谁在守？”
杨广心头一紧——徐州过去就是扬州，爱女如意正在江都。
“回陛下，勤王军周法尚镇守徐州。但据报，他连吃败仗，现已退守彭城。”
来护儿神色凝重。彭城若失，楚军便直逼扬州江都，如意公主危矣。
“周法尚也是宿将，怎会连败？”
罗艺略一思索，“恐怕楚军背后，有高人指点。”