罗艺直言，“水师本非我军所长，尚且如此，骑步主力若出，反落被动。”

“罗将军所言是实。”宇文化及接口，“水师试探已足，余事可缓。”

“二位莫非忘了……”虞世基忽而抬眼，“来将军尸骨未寒，我大隋之本，在骑步，不在水师！”

二人顿时缄口。此时提“骑步非主力”，无异于削帝威、损国体，更触圣怒。

“虞大人所言极是。”苏威未离营帐，顺势接话，“大隋脊梁，终究在铁骑劲卒。”

“正是，正是。”

宇文成都这才开口，声不高，却字字落地。

“传令：骑步十二万，骁果卫三万，即日开拔，直取荥阳、许昌，务求击溃汉军主力！”

杨广拍案定议。他比谁都清楚此战风险，却比谁都更明白……若此刻退让，明日汉军旗号，便要插到洛阳城头。

“一胜一负，也好交代。”

罗艺暗自点头。骑步若出，纵不能全歼敌军，至少不致溃败。

“臣等，遵旨。”

众臣俯首，再无异议。

苏威转身即行，直奔汉营。

“禀王上：凉州水师折损千三，斩隋军水师两万一千，俘三万零八百，缴战船一百七十二艘，器械辎重不计其数。”

俞大猷抱拳而立，语速利落。

“好。”

曹封微微颔首。

“我军水师，威震大河！”

帐中文武齐声喝彩。

“另，来护儿战死于旗舰甲板，其子来整护父身侧，同殁。”

俞大猷顿了顿，才续道。

“厚殓，备棺椁双具，依敌将之礼安厝。若隋使来迎，准其携归。”

曹封稍作停顿，语气平直。

“王上仁厚。”

众人应声。薛轨站在右列末尾，未发一言，只抬眼望了望帐外西沉的日头……火光映在他脸上，明暗交错，却看不出悲喜。

对手值得埋，也配被记。私怨归私怨，刀锋上的敬意，从不掺假。

“王上，隋帝必不会止步于水师之败。骑步主力，怕是已在路上。”

高兴归高兴，李靖没忘了正事。

“隋帝要稳住江山，汉军这股势力，他没法视而不见。”

杜如晦接得快：“汉军若弱，他或许还会再派使臣来谈；可眼下战力摆在那儿，装聋作哑，反而失了体面。”

苏定方攥了攥拳，李存孝则往前半步，肩头微沉，眼里有光。

“传令下去……各王牌军即刻整备，迎战隋军骑步主力。”

曹封声音不高，却像铁钉楔进案几：“想取而代之，硬碰硬躲不过。这一仗退了，往后见着隋军旗号，士气先矮三分。”

“臣等遵命。”

长孙无忌带头应声，其余文武齐声附和。话已说到根上，再议就是赘言。

“禀王上，隋使求见。”

门外将士抱拳立定。

“该是来接护儿父子尸首的。”长孙无忌脱口而出。

曹封颔首：“把遗骸交还。”

将士领命而去。

没过片刻，又一人快步进来：“禀王上，楚使到了。”

堂内略静了一瞬。

“楚使？”

“这时候来？”

“杨玄感又撑不住了？”

李靖低头拨了下袖口：“隋帝刚在咱们手上吃了亏，下一个，怕是要拿楚军撒火。”

岳飞抬眼：“徐州那支楚军还在打，拖一天，隋室就多一分顾忌。留着有用。”

曹封指节轻叩两下案面：“宣。”

“诺。”

第二名将士转身出门。

曹封顺势转向俞大猷：“水师新兵，加紧募训。船坊那边，盯紧进度。”

“王上所言极是。”杜如晦接口道，“图纸全在，工匠日夜赶工，同型战船已能连造三艘，不出月余，便可下水操演。”

苏定方点头：“上回水战，看得明白……谁控江河，谁握咽喉。”

俞大猷拱手：“臣已督着各营轮训，水性、操橹、火攻，一样不落。”

“外使赵怀义，拜见汉王。”

赵怀义跨步进门，深揖到底。

“免礼。”

曹封抬手一拂。

赵怀义直起身，语速平稳：“盟约既立，真金不怕火炼。今日一见，更知汉军信义不虚。”

长孙无忌垂眸一笑……这话听着顺耳，实则句句都在试底。

赵怀义稍顿，压低了声：“楚公遣舍妹随行，愿许配汉王为侧室，以固两家之好。”

他话音落下，目光往主位一抬，喉结微动。

杜如晦眉梢一挑：“杨玄感真豁得出去。亲妹，只做侧室。”

苏定方低声道：“彭城久攻不下，周法尚死守不出，隋帝又将回朝……他这是把最后的筹码押来了。”

曹封神色未变：“说说楚军近况。”

赵怀义立刻接上：“周法尚据彭城坚壁清野，我军数次强攻未克。只盼汉军牵制隋帝主力，使其不得东顾。”

他话说完，肩背绷得更紧了些。

长孙无忌心下了然：嫁妹是引子，求援才是实意。成了亲戚，调兵借粮、协防策应，便都顺理成章。

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