裴寂出列，低头道：“回唐公，南下主力，尚存八千七百二十一人。”
数字咬得极清，也极沉。
“十五万……只剩八千七百二十一？”
李渊闭了闭眼，眼前发黑。这还只是野战主力，不计临汾等地零散守军。真论起来，折损近十七万。
窦琮长长吁了口气。
柴绍怔在原地：“……才这点？”
此前无人肯提，今日骤然听见，只觉耳中嗡鸣。
“人还在，根就还在。”
李世民上前半步，声音沉稳，“父亲，只要人在，李唐就垮不了。”
这话出口，堂上几人眉心微蹙。
王武宜低头拨弄腰间刀鞘，嘴角扯了扯……早年还真信他是块料，如今再听，只觉牙酸。
李建成抬眼，迎着李世民的目光，缓缓道：“败一回不要紧，下回，别再走错路。”
“好！”
裴寂抚须应声，语调寻常，眼神却冷了三分。
旁人听是宽慰，他听得分明：这话是冲谁说的，谁都清楚。
“父亲说得对。”李渊颔首，嗓音微哑，“回太原后，李唐必会重整旗鼓。”
“唐公所言极是！”
众人齐声应道。
“阵亡将士的遗骸，可曾寻回？”
李渊顿了顿，又问。
窦琮答：“其余人尸身难觅，多半落在汉军手里，或弃于霍山逃路上。”
李渊沉默片刻，声音低了些：“回太原后，厚恤家眷。”
话音落下，满堂无声。连柴绍也垂下了头。
“诺。”
窦琮抱拳，记牢了。
……跟着唐公，至少家人不会被当成弃子。
“汉军近来有何动静？”
李渊转而问起对手。
他怕的是曹封势如破竹，直入司州。若真让他站稳司州，李唐再无翻盘之机。
李世民垂手立着，指甲无声掐进掌心。
他盼着曹封撞上隋军铁壁，盼着他损兵折将，最好一溃千里。
“回唐公，”裴寂摇头，“我军覆灭之后，汉军再无消息传来。”
“唯知并州南部，由屈突通镇守，兵力数万，未见异动。”
“屈突通宁可投汉军，也不来归我唐营……这双眼睛，怕是真不中用了。”
王武宜听闻是此人，脱口便道。
“不错。按日程推算，屈突通拒降汉军那会儿，我军已兵临河东郡城下。”
李建成点头应声，语气笃定。
正是他这一降，汉军才得以从容调兵、稳设防线，与我军主力隔河对峙。彼时胜负未分，鹿死谁手，尚在两可之间。
“汉军来得太急，也来得太早。若再拖上十日半月……”
李世民略一停顿，话未尽，意思却明：屈突通麾下粮尽援绝，饿得连刀都握不稳，哪还有得选？
“这时候倒说起‘若’字来了？早干什么去了？”
王武宜心下微哂。若非大公子事先叮嘱，不可激怒唐公，他原不必压着火气。
“确是可惜。屈突通这一手，把咱们全盘打乱了。”
李渊听完，也沉声附和。
……而屈突通所率隋军最恨的，恰恰正是唐军。
“上党郡现下有多少守军？”
李渊病体稍愈，思归心切，又问。
人少，终究放不下心。
“回唐公，一万整。”
裴寂出列，答得干脆。
“属下以为，一万仍嫌单薄，须再添五千。”
窦琮接话。上党郡一丢，太原门户洞开，直面汉军锋芒。
“太原虽有山河之险，但上党郡是前哨屏障。若叫汉军长驱直入，后患无穷。”
柴绍适时开口。这话既显见识，又合时宜……日后娶李家秀宁，也算有凭有据。
“依你们所议，上党郡加兵五千。”
李渊听完，当即拍板。
“柴绍此人，可用。得想法子拢住，莫让他落进二公子手里。”
李建成目光扫过柴绍背影，心里已有计较。
眼下文武多聚于此，李世民身边不过三两个亲信，拿什么争？
“余下三千将士，连同诸位，随本公返太原。明日一早动身。”
李渊不再多言。此地久留无益。
“诺！”
众人齐声应下。早盼着回师，只是接连生变，一时走不开。如今唐公康复，大公子伤势亦稳，再无滞留之由。
“唐公，还有一事禀报。”
正待散去，忽有人开口。
“讲。”
“据民间流言，加上上党郡几家士族密报……柴氏阖族，已被汉军尽数诛杀，无一幸免。”
窦琮说完，朝柴绍方向轻轻一瞥。
“好狠！”
裴寂眉峰一跳，喉结微动。数千条性命，说没就没。
“汉军能踏平长安唐国公府，自然也能灭尽柴家满门。”
李建成面色微沉。幸而自己逃了出来。否则……后果不敢想。
“草莽起家，行事果然不留余地。这般株连，不怕寒了其他世家的心？”
李世民低声自语。他指的不是汉军，是曹封。
……越狂，越好。
“你……你说什么？柴家上下，连我父母……也都……？”
柴绍脸上的笑僵在嘴角，声音发干，像砂纸磨过木头。
“是。柴公子，请节哀。”
窦琮只说了这一句。自家宗亲也曾被屠，他懂那种空落落的疼。
“啊……！”
柴绍双手猛地扣住头顶，仰天嘶吼，声如裂帛：“汉军！曹封！我柴绍与你们，不死不休！”
父、母、叔伯、堂兄弟、幼弟、族中妇孺……全没了。
偌大柴家，只剩他一个活口。
“柴家……就剩他一个了。”
王武宜默然看着，心头一紧。
原来自己背后还有族人，还有家宅，已是侥幸。
“以后……就剩我一人了。”
柴绍喃喃重复，眼神发直，像一截被抽去筋骨的枯枝。
“柴公子，节哀。”
李建成走上前半步，声音低而稳。他刚失一弟，又经生死劫，比谁都明白这种剜心之痛。
“请唐公赐我差遣！我要为李唐效力，报仇！”
柴绍猛然抬头，眼眶赤红，死死盯住李渊。
李唐是他最后能攥住的绳索，也是唯一还能燃起火种的地方。
“你先静养。回太原后，本公自当授职。”
李渊语气沉实，不容置疑。