柴家曾助李唐举事，如今遭此大难，若不用，何以服众？何况，满帐人皆在侧。

“谢唐公！谢唐公！”

柴绍躬身到底，肩膀微颤。

只要李唐还在，翻盘就有指望。

“此人必死心塌地要报仇。收用不难。”

李世民垂眸掩去眼中光亮，已在盘算如何安插亲信、重建班底。

哪怕继位有望，也得有靠得住的人替他执刀、递令、守门。

李建成不动声色，袖中手指微微一蜷。

……李世民，休想顺风顺水。

“诸位各自准备，明日辰时启程。”

李渊抬手一挥，声音不高，却压住了满室滞重。

“诺。”

应声整齐。唯柴绍始终垂首，影子缩在墙角，薄而孤。

李渊转身离席，未回寝处，径直拐向廊下一处厢房。

第三子已殁，第四子卧病未醒。若再折一个……李家，就真只剩两人了。

二十五

更何况，长房嫡子如今半废，再经不起一丁点闪失。

“四弟虽属秦王一系，此番我也该走一趟。”

向来不甚亲近李元霸的父亲，大病初愈便执意前来探视……李建成心知肚明，这是为何。

四弟若亡，兄弟之间，便只剩他与李世民二人对峙了。

“四弟，千万撑住。”

李世民眉间一紧，眼底掠过一丝沉郁。

自李元霸发病起，已过去多日，始终不见起色。

“啊……！”

人尚未进屋，一声撕裂般的惨叫先撞了出来，直刺耳膜。

单听这声，便教人脊背发凉。

“有人要害元霸！”

李渊脚步一顿，面色骤变。

“父亲，无人加害，您进去一看便知。”

李世民伸手推门，苦笑浮上嘴角。

“没有？”

李渊疑云密布，却不再多问，抬步便入。

“啊……”

榻上那人比先前更瘦削，皮肉几乎裹不住骨节；脸孔扭曲，十指死扣被角，或深陷榻沿木纹之中。

“你就是这样照看四弟的？”

李建成声音陡然压低，却字字带刃。

“世民，怎么回事？”

李渊脸色阴沉如铁。纵使往日不甚看重这第四子，眼前之状，也容不得敷衍。今日若无实言，二子难辞其咎。

“父王病中，儿已请数位名医会诊。”

“他们都说，四弟旧疾积久，猝然暴发。本可缓治，如今却药石难及。”

李世民语调平直，字句皆照原话复述。

“呼……”

父子二人同时吁气，未出口的话，都压在这一声里。

“眼下唯能镇痛，病根已无法拔除。”

说到末句，他声音轻了下去。

“怎会如此？突发、急重，毫无征兆？”

李渊皱眉，语气里满是不解。

照理说，不该一朝溃至此境。

“确实古怪。此前虽清减，却从未卧床。”

李建成亦觉违常。

“不错。长安时御医三番查验，皆言体健无碍。”

这话李世民已琢磨多日，至今仍无头绪。

“父……父亲……”

见三人齐至，李元霸眼神微亮，气息稍稳。

“元霸，别怕，父王定为你寻医。”

李渊快步上前，顾不上再思量其他。

“四弟安心。”

李建成跟上一步，补了一句。

“大……哥……你也来了……”

他极少踏足此处，李元霸脸上那层苦相，竟松动一分。

“大……大家……都来了……”

确认不是昏聩幻象，心里一阵热，只是嘴上吐不出欢喜。

“四弟，我……”

李世民喉头一滞，只余半句。

每见一次，愧意便重一分。

这条命，本是李元霸替他扛下的。

“元霸不是在山上学艺么？怎会在此？”

李渊不忍再看，侧身问道。

“他提前下山，本为驰援我等。途中救下孩儿性命，带回府中时已昏厥不醒。”

“此后，便成了这般模样。”

李世民如实道来，无一字添减。

“唉……原来是为了救我们。”

李渊神色微动，继而垂眸。

欣慰之余，心头更沉。

这些年，确是冷落了这孩子。

“救你一命，反成这般？”

李建成目光一凝，望向李世民。

此事他早听心腹提过，但细节全无……当时唯余二人同行，旁人不得其详。

四弟素与秦王亲厚，断无遭其暗算之理。

可真相究竟如何？

“元霸的师父，本公记得，是紫阳真人？”

李渊忽然开口，似从记忆深处捞出一人。

“对！正是他！”

李世民一怔，随即醒神。

近来诸事缠身：四弟病势汹汹、父王昏迷未醒、汉军压境未解……竟把这最要紧的一环忘了。

“可紫阳真人居所，我们并不知晓。”

李建成及时接话。

“当年送元霸上山，真人未曾留址。”

李世民脸色一沉。

那位高人，偏生行踪杳然，关键时候，连影子都寻不到。

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