“已到的兵，驻在哪？”

杨广手指叩着案角，声音平直，却绷着筋。汉军那一仗败得太难看，楚军这一回，不容再折。

“回陛下，青州鲁郡。”

虞世基垂目，照实报来。消息是刚递进来的，字字凿实。

“好。等冀州那一路一万也到，全数调入青州境内。”

杨广颔首。这调度不算慢……近来能听进耳的顺心话，一只手数得过来。

“是，陛下。”

虞世基应得干脆。青州近，兖州更近，两处兵马扎堆进鲁郡，本就顺理成章；冀州远些，迟几日，也在常理之中。

“外头什么动静？吵得紧。”

一阵哄然呼啸忽从宫墙外翻进来，杨广眉心一拧。

刚丢掉半壁江山，竟有人高声喧哗……不是找死，就是找剐。

“这……陛下……”

虞世基喉结动了动，没立刻接话。

“说。谁，干什么，朕都记着。”

此时此刻，半点含糊不得。

“是汉军……在庆功。”

他终是把话吐了出来，低着头，袖口微颤。

“汉军在庆功。”

杨广重复一遍，舌尖抵住上颚，停顿片刻。那几个字像砂纸磨过耳道……本该是大隋敲钟放炮的日子，如今倒成了敌营擂鼓烫酒的良宵。

“陛下息怒。”

虞世基垂手立着，声音发沉。他自己心里也堵着一口气，横竖咽不下。

谁料大隋真会栽得这么狠？

“他们喝醉了没有？”

半晌，杨广才抬眼。

“回陛下，有醉的，也有未醉的。”

虞世基听懂了弦外之音，答得极快……皇上下一句，怕是要问夜袭可不可行。

“可惜。”

杨广吐出两字，指尖一顿。若全军酣然烂醉，今夜就能翻盘。可惜，偏偏是半醒半醉……像攥紧的拳头，差一分力，打不出响。

“陛下宽心。我朝根基未损，汉军蹦跶不了几日。”

这话不知是劝君，还是劝己。说出口时，他肩背挺直了些。

“下回，不会这么容易了。”

杨广嗓音不高，却像刀出鞘时那一下轻鸣。

下回，要倾全国之兵，碾碎汉军旗号。

“对了，骁果卫，谁管？”

朝会上这事一直悬着。一万禁军，不能空着印信。

“裴仁基之子裴元庆，待宇文成都交割完毕，即刻接任。”

杨广说得直接。早前便定下的事，无需绕弯。

“诺。”

虞世基一口应下。宇文家父子近年太盛，禁军交到裴家手里，更稳当。

“去吧。朕倦了。”

杨广摆手，指节松开，靠向椅背。

刚输掉一场血战，夜里又听见敌营欢声如沸……再硬的心肠，也经不住连番重击。

“臣告退。”

虞世基转身离去，步子不疾不徐，却将方才口谕一字不漏，传往骁果卫营。

……裴元庆，即刻赴任，执掌禁军。

“爹！我有职了！哈哈！”

裴元庆正蹲在营房门口啃干饼，一听传令便跳起来，差点撞翻水桶。

“稳不住形，还当什么禁军统领？”

裴仁基抬眼扫过虞世基远去的背影，低声斥了一句。

幸亏没让那位近臣听见，否则这差事，当场就得撤。

“孩儿这不是高兴嘛……”

裴元庆挠挠后颈，咧嘴一笑，有点不好意思。

“往后你在骁果卫当差，不是从前跑马射猎的小郎君。别让你爹的名字，被人啐在地上。”

见小儿子收了疯劲，裴仁基语气缓了三分，但话仍沉甸甸地压着。

“爹，孩儿知道。”

禁军是啥？是皇帝身前最后一道门。他再跳脱，也明白这分量。

“去吧，想吃什么自己拿，酒不准沾。”

隋军新败，营中无宴；裴仁基本人也没胃口。

“爹不去？”

裴元庆一愣。

“不了。军务缠身，明早还得赶去青州鲁郡。”

多说无益，不如糊弄过去。少让儿子知道几分憋屈，反倒清净。

“好嘞！那我去了！”

他转身就跑，靴底扬起薄尘。

裴仁基望着那背影，目光渐冷：“明日到鲁郡，等各路人马齐集，先拿楚军开刀。”

这是大隋扳回颜面的第一步。

也是他们胸口那口闷气，非出不可的一刀。

与此同时，汉军与隋军鏖战方歇，捷报尚未传遍千里之际……并州以北，马邑郡善阳城内，娘子军中枢已悄然移驻于此。

李秀宁端坐主位，见刘大人风尘仆仆踏进门，当即开口：“刘大人，出使梁师都，可成？”

联梁师都，是整盘棋的活眼。省力、增势、直取凉州关北……一步走对，胜过强攻十场。

“回长小姐，梁师都已应允，结盟已定。”

刘文静抿了口茶，放下碗盏，接着禀报。

“差事办妥了，梁师都那边应得干脆。”

李秀宁听完，眉梢微扬。

“梁师都倒也明白轻重，知道娘子军不是虚名，李唐更不是无根之木。”

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