“不必。玄邃，此处交给你。”
杨玄感摆手，转身便走。
“诺，定不负托。”
李密抱拳肃立。
杨玄感随即率赵怀义及一队亲兵疾行出城。
赵怀义快步跟上，连喘口气的工夫都省了。
至于向汉王求援？刚打完仗，彼此疲敝，哪还开得了这个口。
李密目送人影远去，默然立于城楼。
这一仗，活命与否，全看防线能不能扛住。
只要顶住，扬州一时难下，兖州、青州便可徐图之。
……
“什么？我部撤出豫州？！”
汝阴郡寿春城内，麦孟才盯着公文，手背青筋绷起。
“正是，麦将军。”
罗艺立在一旁，语气平直。
“罗将军，你们究竟怎么打的？竟逼得我军弃守豫州！”
汉军是他杀父仇家，他守豫州多年，岂肯轻易让出？
“麦将军，请慎言。”罗艺眉峰一压，“谁愿失地？谁想至此？”
他官阶本高于麦孟才，话里已带三分冷意。
“是我失言，罗将军见谅。”
麦孟才深吸一口气，低头致歉。
“无妨。撤军事宜，还请速议。”
罗艺略一颔首，不再追究。
“先从淮阳郡撤起吧，那边紧挨司州许昌。”
麦孟才摊开地图，指尖停在宛丘，声音干涩。
他不想走。可圣旨已下，大隋接连败绩，他不敢抗命，更不敢赌朝中诸公的怒火。
“可行。”
罗艺没异议。只要按时、完整撤出，其余皆可商量。
汉军那边，已答应放回大批将士家眷……前提是，不刮地三尺。
“罗将军，请。”
“麦将军，请。”
二人并肩出府，马蹄踏过寿春长街，直奔淮阳郡宛丘。
……
“什么？不战而退？”
“汉军还没到，自己先跑了？”
“这是把豫州白送给敌军？！”
消息传开，军中哗然。
麦孟才策马巡营，耳边尽是低语抱怨，胸口闷得发疼。
“本将也不想。”
他喃喃自语，却无人听见。
罗艺却不管这些，只勒令士卒：“粮秣器械，尽数装车，手脚利索些！”
该搬的搬，该毁的毁，但绝不越界……汉军划出的底线，一步都不能踩。
……
扶沟城外，岳飞立马横枪，目光落在淮阳郡方向。
“岳将军，这可是天赐良机。”
薛轨策马近前，笑意难掩。
隋军未战先退，豫州拱手相让。隋帝这次，确是伤了元气。
“地盘扩了，人马多了，粮草足了……仗，就好打了。”
岳飞抬鞭，指向远处烟尘初起的官道。
目视前方动静，岳飞微微蹙眉。
自踏入司州以来，首战告捷，再到眼下这一役，战果确是扎实。
“等拿下豫州全境，再取益州半壁，我军便足以立足。”
薛轨想到益州战局，心头微热，话音里带出几分笃定。
“连我们也得撤？”
“照这么走，官衔怕是要削，弄不好直接革职？”
“大隋这是怎么了，竟被逼到这步田地？”
隋军将士尚在惊疑，一众世家出身的文吏却已低声议论起来……自己的印绶、品阶、差遣，还能不能保住？
“少废话！不走？命自己担着。汉军可不是吃素的。”麦孟才嗓音干涩，语气生硬，显是心气郁结。
“不至于吧……”
众人面面相觑，声息渐低。
留下？汉军肯认旧职么？还是得从伍长、队正做起？谁也拿不准。
“先看看再说。”有人低声道。
“去传话，准阳郡可让汉军入城。”麦孟才声音发沉，像压着块石头。
“喏。”一名校尉领命而去。
罗艺见状走近，拍了拍他肩头：“麦将军，想开些。走吧，下一处还等着呢。”
他目光扫过身后长龙般的队伍……旗甲、车仗、驮载粮秣的骡马，皆已整备停当。
“嗯。”麦孟才应了一声，转身再望了一眼准阳方向，抬步前行。
“撤出！”
号令一落，全军开拔，朝兖州而去。
此非孤例。此后每退一郡，皆如是：先遣使通禀，再逐次撤尽，汉军随后接防。
那名校尉抵达两军交界处，抱拳道：“诸位将军，准阳郡已空，可入城接管。”
“前军先行，入郡布防。”岳飞未多言，只点出精锐两万。
“喏！”薛轨即刻率部挺进，所部为调换过来的常规军，步稳阵齐。
“吱呀……”
城门次第开启，汉军第一批士卒踏进豫州地界，列队入城，登楼守垛，清点库房，安顿街巷。
无伏兵，无迟滞，隋军撤得干净利落。
“余部跟进。”确认无虞，岳飞下令。
“喏！”
六万大军随即开拔，铁甲映日，旌旗连绵，尽数进入豫州腹地。
岳飞抵宛丘，与薛轨汇合。
“岳将军，隋军将府库搬得极尽，粮秣器械十去其九。”薛轨直陈所见。
“剩多少？”
岳飞语声平直，却透出一丝冷意……这手笔太利索，倒像是刻意留白，引人起疑。
“不足原储一成。若真要全数运走，十日都不够他们周转。”薛轨答得干脆，眉间隐有鄙夷。
“市面粮价如何？百姓口粮可遭哄抢？”
“末将查过宛丘及周边数城，坊间米价平稳，仓廪未见异常囤积，亦无强征强购之象。”
这事他早想到了。接管不是夺城，而是扎根。豫州要稳住，才能变成实打实的根基。
“他们还算明白分寸。搬空也罢，司州大仓足支三军两年。”岳飞略顿，“若敢动民食，即刻止步，报王上定夺。”
“岳将军说得是。”薛轨点头，心里却另有一番盘算……若隋帝真行此昏招，长孙大人怕又要动身赴开封，新约条款，或可再压一压。
“走，往下个郡。”
“喏！”
此后数日，汉军步步前推，隋军节节后撤，交接如流水，无声而有序。
荥阳至洛阳不过咫尺之遥。八万精锐主力陆续抵洛。
“恭迎王上回銮！”
徐世绩率留守官吏立于城门内侧，依礼迎候。
曹封略颔首，未多言语。