“入城！”

号角起，铁骑分列，步卒续进，一支支王牌军按序穿门而入，甲光粼粼，肃然无声。

“汉军胜归了！这么多人进城……”

“本就该赢。这般军纪、这般气象，哪是旁人比得了的？”

“不知日后政令如何，咱们日子好不好过？”

百姓记得此前变故，反倒多了几分盼头。

墙根底下，虞世南耳尖一动：“外头响动不小，莫非我大隋兵马杀到了？”

话音未落，几家隋室文武的家眷已纷纷凑近土墙，侧耳细听。

“不像。”裴蕴站在稍远些的位置，语气沉静，“没厮杀声。”

若真是隋军破城，喊杀震天、火起四野才是常理。如今只有蹄声、甲叶相击、军令传呼……分明是整建制回师。

“不是？”虞世南一怔，其余人也跟着静了。

“你们听……比往日更静，反倒像……城中自有章法。”裴蕴缓缓道。

众人屏息再听，果然，风里飘来的，是整齐的步点、短促的号令、城门开闭的轧轧声。

心，一点点往下沉。

“是汉军回来了……打了胜仗……那我们……”

虞世南喉头一紧，后面的话咽了回去。

不必说完。意思都懂。

离死，不远了。

这是隋室文武家眷们心底共通的念头。

“终究还是躲不过这一劫？”

话没出口，裴蕴已从众人低垂的眼角、僵硬的指节、屏住的呼吸里读出了答案。

眼下能多活一日，便算一日。别的，做不了主。

“莫非……是陛下到了！”

偏殿深处，萧美娘听见廊下脚步杂沓、甲叶轻响，身子倏地一挺，眉梢扬起。

可只一瞬，她又松了肩。

那声音太齐、太稳，不似溃兵奔逃，亦无刀剑相击的乱响……皇帝始终没打进来。洛阳仍被围得铁桶一般。她出不去了。

“皇后，女官刚传来的信：王上大捷，已班师入城。”

张顾影踏着细步进来，裙裾微漾，语声清亮。

“这回，总算能见着王上了。”

尹挽云接上一句，唇边带笑，指尖还捻着半截未拆的绣线。

她们侍奉的这位王上，胜一场，她们的饭食就稳一分；胜两场，连宫人递茶都多了三分恭敬。若汉军败了，她们连这偏殿的门坎，怕都迈不出去。

“当真？”

萧美娘垂眸，指甲轻轻刮过袖口金线。

消息坐实，那点刚浮起来的指望，像被戳破的灯罩，噗地熄了，只剩灰冷余烟。

“自然是真的。”张顾影抬眼，“盼着王上头一个来我这儿呢。”

“你倒抢得快。”尹挽云笑出声，“该是我们俩一道。”

“嗯，也是。”张顾影没争，只把袖子理了理。两人同进同出惯了，真排起次序来，反倒费劲。

萧美娘忽然抬头，丹凤眼里没了光，空落落的，像两口干涸的井。

不知往后该往哪站，也不再等谁来拉一把。

……皇上的援兵，不会来了。

“禀王上，并州南部诸军的冬衣、棉甲，已分批运抵洛阳。”

“另有多余匠户，正调拨去制炮弩、修战船。”

徐世绩在府中议事厅首列开口，声线平直，不带起伏。

“办得好。”

曹封颔首。粮械足，兵马才不动如山。这话不必多说，他一点头，便是最重的赏。

“谢王上。”

徐世绩垂手而立，腰背未弯，神情未变。功劳不是用来挂嘴上的。

“南部八万军配齐棉甲，司州防务压力便松了一截。”

杜如晦听罢，顺势接话。缺口收窄，账面已看得见底。

“眼下要务不在造新器，而在稳豫州。”苏定方插言，“八万接管军，需即刻披甲。”

先前清点，只含司州与并州南部，豫州尚未入册。

“徐卿，先紧着这八万人备甲。”曹封下令。

虽已委任舅兄总揽，但交接未毕，旧职照旧。

“诺。”徐世绩应得干脆。

“岳将军已控准阳、汝南二郡，下一处，将取豫州治所。”

李靖报完进展，顿了顿，等曹封发问。

“隋室近来有何动静？”

“回王上，粮秣器械尽撤，百姓仓廪未动，市面柴米油盐，照常买卖。”

“他们心里有数。”长孙无忌嘴角一牵，“真抢光了，百姓骂的是隋帝，不是我们。”

隋营里不乏明白人，收拾残局，也讲究分寸。

“可惜没多抢些。”徐世绩略一叹。

“徐大人不必叹。”尧君素接口，“豫州全境归我，已是实打实的地盘。”

白捡一州，何须可惜？

“徐卿，自今日起，政务移交长孙卿。”曹封转向右侧。

“臣必全力襄助长孙大人。”徐世绩拱手，语气诚恳，毫无滞涩。

能接手司豫两州庶务，已是难得历练。他只觉肩头一沉，心却踏实。

“从政之路，自此真正铺开。”

长孙无忌心头一热。荥阳那回是试水，如今才是实职。妹夫兼王上给的路，他一步不敢走歪。

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