留守之责压在肩上，失守洛阳，罪名足以抄家灭族。裴蕴指尖无意识按了按腰间玉带，头疼未减，倒先卸了半分死意……命暂保住了，只是前路更窄。

“裴大人，若圣上问起，本将替你陈情几句。”

罗艺顿了顿，才把这话落定。

如今满朝，肯当面说这话的，独他一个。

“陛下真要追究，罗将军万勿插手。”

裴蕴抬眼，语气沉而诚恳。他知罗艺有心，更知这事沾不得。

“本将明白。”

罗艺颔首，嘴角微扬，没再多说。

旁人若遇此境，或避之不及，或装聋作哑；能直说“帮你”，已是难得。

“罗将军，容本官亲理人数清册。”

裴蕴主动请缨。不为功劳，只为在圣上面前站稳一步……哪怕只是露个脸，记个名。

“好。”

罗艺应得干脆。

忙至亥时末，名录终得核验周全，无一人漏登。几人离了城门，策马直奔濮阳行宫……兖州东郡，与司州接壤，圣驾暂驻于此。

“臣罗艺奉旨接引，汉军已将朝中诸臣家眷尽数交还。”

面圣时，他只报结果，不赘余字。

“嗯。”

杨广只吐一字，却缓了口气。

豫州虽弃，人若不归，才是真蚀本。

“呼……总算回来了。”

宇文化及站在阶下，听见消息，肩膀一松。

人没交到手前，谁敢断定汉军不会翻脸？如今落地，才算踏实。

“汉军守约，确有过人之处。”

苏威开口，语声平缓。

他与汉军往来最多，深知其行事章法：不贪小利，不纵私欲，不毁信诺。正因如此，才最难对付。

“臣麦孟才，叩见陛下。”

这是麦孟才头回面圣，声线微紧，却稳。

“麦卿久镇边地，勤勉有加。此后留在朝中，不必再赴外任。”

杨广有意散权……兵柄不能久系于一二人之手。

“臣谢陛下天恩！”

麦孟才俯身，额角沁汗，喜意压不住。

“又添一位地方擢升的武将？”

众臣侧目，目光扫过麦孟才，又悄然掠向御座。疑云未散，只压得更深了些。

归根结底，李渊那老贼，偏挑这时候反。

“如此布局，方能固本培元，杜绝再出李渊、杨玄感之流。”

虞世基抚须而笑，神情舒展。

“另有一事，留守洛阳三位文武之中，裴蕴尚在。”

罗艺垂手立定，续道：“汉军未放人前，是他稳住众人，又亲理清点之务。”

“裴蕴？”

苏亶一怔，本以为他早随两位老将一同殁于洛阳。

竟随家眷同归，静候召见。

“罗、裴二位，果然如传言所言，交谊不浅。”

有人低语，目光在两人之间来回。

“裴蕴……”

杨广眉峰微蹙，声色冷淡。

守不住城池，还有脸回来？不如殉职痛快。

“陛下明鉴，家眷未生骚动，全赖裴大人坐镇调度。”

虞世基上前半步，声不高，却字字入耳。

话里没提赦免，却把“不可杀”三字，钉进了圣意缝隙里。

“念其旧功，死罪可免，活罪难饶。”

杨广停了片刻，方道，“降授散秩，以观后效。”

可用之人太少，名门大族不可尽倚……裴蕴出身河东，恰可牵制；但不罚，又难儆效尤。降职，便是给所有人看的尺度：失职必究，然尚有转圜。

“陛下近来，确是愈发通达了。”

虞世基退下时，轻叹一声。

坏消息太多，人反而清醒了。

“再添一个裴蕴，手里这点权，又缩一圈。”

宇文化及低头整袖，袖口一抖，暗骂了一句李唐。

“往后，安心替陛下办事，除非另有变故。”

苏威心里那点盘算，就此歇了。

“诸卿各自归家，与家人团聚。另，召裴蕴即刻来见。”

大事议定，杨广转而吩咐。

“诺，陛下圣明。”

这一次，朝中文武应声而答，语气里多了几分实诚。

说到底，若陛下真铁了心不救家眷，谁也拦不住。

“传裴蕴。”

群臣退尽，殿内只剩君臣二人，虞世基扬声传唤。

裴蕴跨步进来，止步拱手，腰弯得极深，袖口微颤。

“罪臣裴蕴，叩见陛下。”

“裴卿，朕真想杀了你。”

话出口，不带起伏，却压得人喉头一紧。

裴蕴双膝一沉，伏地叩首：“臣失守洛阳，万死难辞。”

“罗艺、虞世基为你陈情，又念你旧日之功，降职处置。”

杨广语气稍缓，却未松劲。

“谢陛下不杀之恩！臣必以功补过！”

裴蕴伏着没起，声音发紧，却字字清晰。

降职已是侥幸，若免职，他连翻本的指望都没了。

“汉军情形，你细说。”

杨广身子略倾，目光未移。

裴蕴略顿，开口便直入要害：“曹氏谋反，早自开皇年间已布势。其主力战力之强，侯官细作网之密，绝非仓促可成。”

“确是如此。”虞世基接得干脆，“比李渊、杨玄感更难缠。”

从前不信，直到司州侯官覆灭，洛阳、虎牢两役接连溃败……事实摆着，由不得人不信。

“汉军所至，轻徭薄赋，开仓赈民，图的是天下。”裴蕴语速不快，句句落地，“臣以为，大隋须举国之力，断其扩张之机。”

“那你便不主先剿李唐？”杨广问。

“李唐与汉军嫌隙甚深，我朝只需施压，令其不敢懈怠。”

“虞卿，听明白了？”杨广侧首。

虞世基一点头：“裴大人之意，是以唐军牵制汉军兵力。”

“正是。”裴蕴颔首，“至于杨玄感，必先平。臣闻其妹已嫁汉王。”

“李渊叛逆，岂容坐视！”杨广眉峰一拧，但未再驳。

汉军已强至不得不倾力相抗的地步，其余诸事，皆得让路。

“待汉军一除，李渊不过囊中之物。”虞世基接口道，语气笃定。

“裴卿，接着讲。”杨广抬手示意。

“欲破汉军，当先肃清与其接壤诸郡……扬州、江都、徐州一线，暂弃攻徐之策，专务境内清剿。”

“再调国界外驻军回援，协力作战。”

“调回边军？”杨广眉心微蹙。