高士廉忽而一笑，自问自答。

若非亲眼所见，亲历其中，便是死也不会信。

“等韩兄日后高升，或轮休回京，定要痛饮三日。”

伍天锡掰着手指算日子，眼里透着盼头。

……

“你怎么不叫族长？”

长安城内，赴汉王府途中，长孙无悔终于忍不住开口。

“本将为何要叫？”

长孙顺德步履未停，反问一句。

他此行是赴河西走廊任职，途经长安面君，身份已是汉军都督，不是族中晚辈。

至于将来是否还归长孙氏宗谱，眼下尚未可知。

“你……”

长孙无悔气结，只吐出一个字。

“无悔，不得失礼。”

长孙炽压低声音，面色不豫。

对方如今身负汉军实职，父子二人却尚未入仕，更兼今日须入汉王府谒见，绝不能生出事端，传入王上耳中，徒惹猜忌。

“是，父亲。”

汉王府朱门已在前方，长孙无悔闭口不言，只侧目盯了长孙顺德一眼，眸中火气未消。

“进了长安汉王府，还摆族长架子？”

长孙顺德脚步不停，语带讥诮。

在益州他尚不怵这对父子，到了长安，更无顾忌。

“顺德，话莫过甚。”

长孙炽脸色一沉。

若非已归汉军，若非王后与自家确有旧隙，哪容得他这般放肆？

“是你儿子先挑的头，本将可没寻衅。”

长孙顺德摊手，神色坦然。

“你！”

长孙无悔又要发作，被长孙炽伸手按住肩膀，只得咬牙噤声。

“这是本将的临时通行符。”

“还有我等的。”

除在京文武外，初至长安者皆需验符入府。三人各自取出铜牌，方得通行。

“宣……长孙顺德！”

徐世绩立于宣政殿偏殿入口，声音清亮。

“臣长孙顺德，叩见王上。”

在引路宦官带领下，他步入偏殿，在御前单膝点地，依礼而拜。

“免礼，赐座。”

王位旁传来一声低沉话语，威而不厉。

“王上气度，实乃当世罕见。”

长孙顺德起身落座，心中暗忖。

这般沉敛气魄，他仅在隋帝身上见过一回。

而眼前这位，年纪尚轻，余势未尽。

“长孙卿，可知寡人调你赴河西走廊，是何用意？”

曹封搁下手中朱笔，目光平视。

观音婢的堂叔，在旧日史册里也算人物，才干不弱。

只是功名未显便生骄矜，有些话，不得不提前点透。

“臣不知缘由，唯知诏令所向，尽力而为。”

长孙顺德垂眸答道。

他是武人，不擅揣测上意，更不会自讨没趣去问究竟。

“听卿所言，寡人放心了。”

曹封微微颔首，“河西都督一职，你堪任。”

“谢王上信重，臣必竭力以赴。”

长孙顺德没把话说死。

河西走廊什么情形，他心里没底，先去了再说。

“到底是长孙大人的堂叔，懂分寸，不莽撞。”

徐世绩听了几句，便有了判断。

“长孙卿是王后的堂叔，也是寡人的堂叔。此前归顺汉军，寡人甚慰。”

曹封语气平缓，话不多，却收放有度。在汉军多年，他早把君臣之间的分寸拿捏得稳当。

“臣谢王上记挂。当年若非王后开导，臣也不会来长安。”

长孙顺德躬身一礼，语气诚恳，不带半分虚饰。

“王上这手笔，还是老样子……我等跟得慢了。”

徐世绩望着退下的背影，低声道。

几句话下来，长孙顺德肩头的担子轻了些，心也落得实了些。

“今日到长安，歇一晚，明日启程赴河西。”

曹封说完，便不再多言。

“诺，臣告退。”

长孙顺德双手抱拳，稳步退出殿门。

这一趟没白来。君主有章法，汉军有前程。

“宣长孙炽、长孙无悔。”

徐世绩转身出殿，声音清亮。

“臣等见过王上。”

父子二人立于阶下，未着官服，却行足臣礼。

他们确实在汉军中办过差，立过事，这般自称，并不越界。

“免礼。”

曹封只说了两个字。

比对长孙顺德，这态度分明冷了几分。

长孙炽心头一紧：坏了。

连座都不让坐，四个字就打发了……这不是当自己是汉臣。

“臣等谢王上。”

他一把拽住儿子袖口，抢在迟疑前应声。

徐世绩垂眸站在侧旁，心里清楚：这事，该算账了。

长孙炽父子先前做得太满，今天不来这一遭，反倒奇怪。

殿内静了一阵。

纸页翻动声沙沙作响。

“王上怎么不说话？”

长孙无悔喉结动了动，终究没敢问出口。

朝见天子，不是家里议事。

“王上，臣与犬子此前行事失当，愿领责罚，不敢有怨。”

长孙炽开口，字字斟酌，避开了“不知王后心意”这类托词。

“那依你之见，此事如何处置？”

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