“汉军那炮弩，叫‘神器’不冤。咱们要是能仿出来……”
郑颐盯着桌上那张粗略图纸，眼神发亮。
“小沛防务，得立刻加固。”
李密话锋一转。
“李大人放心，本将已传令下去。”
郑颐没等他说完就接了话……下邳郡卡着彭城侧翼，又防着扬州方向，这地方松不得。
李密没再开口，只把茶盏搁回案上，指尖轻轻敲了两下。
……这一仗，得挺住。
……
汝南郡上蔡城，一家不起眼的酒楼二楼雅间里，胡秉宸放下筷子：“王大人，咱为啥不去豫州治所寿春？”
他们是从司州奉旨来的，豫州锦衣卫副镇抚使，品级与正职平齐，只差半步实权。
“原先驻豫州的侯官，没撤，也没露面……人肯定猫着，专等我们挂牌子。”
王彦升嗓门不高，手指却在桌沿划了一道：“王上交代的事，谁敢马虎？”
胡秉宸眼睛一亮：“所以他们盯的是寿春衙门？”
“对。我们在明，他们在暗，想拔钉子，得先让他们自己冒头。”
王彦升端起茶碗，吹了吹浮沫。侯官不是泥捏的，藏得深、反查得细，硬找等于大海捞针。
“没饵，他们不上钩；不上钩，就揪不出老巢。”
胡秉宸托着下巴，声音沉下来。人没走，还躲着，摆明要搅局……拖新政、断联络、乱民心，样样都冲着汉军根基去。
“那就一明一暗。”
王彦升早盘算好了，“你去寿春立衙，挂旗、贴告、招人，动静越大越好。”
“我明，您暗？”
“你坐堂理事，我蹲角落看戏。”
王彦升笑了笑，“他们一动手，脚印就漏了。”
“头一回，您别急着收网。”胡秉宸补了一句，“得先摸清他们主巢在哪。”
“嗯。侯官没那么傻，必先试水……看看新衙门是纸糊的，还是真铁板。”
王彦升眼里闪过一点光，“这盘棋，才刚摆开。”
“有意思。”
胡秉宸嘴角扬起，“对手太软，反倒没劲。”
“但愿他们多撑几天。”王彦升笑得有点冷，“拖得越久，收拾起来越痛快。”
他喜欢人硬扛……扛得越久，倒下时摔得越响。
“哈哈，王大人手痒了，又有人要倒霉。”
胡秉宸起身拍了拍袍子，“司州那拨人干得漂亮，咱们可不能输。”
“成绩，不能比他们少。”
王彦升也站了起来，袖口擦过桌角，“走。”
“分头行事。”
两人各朝门口迈步，背影一左一右，消失在楼梯拐角。
……
豫州某处密宅，叶川之推开窗缝，扫了眼天色：“锦衣卫到哪儿了？”
“回大人，已入汝南郡，停在上蔡。”
于末垂手站在灯影里，声音压得极低。
汉军接管豫州时烧了大半档册，侯官全转地下，连炊烟都不冒一股。
“他们进了上蔡，可有异动？”
叶川之转身，指尖捻着一枚铜钱，翻来覆去。
皇命在身……拖住汉军，等大隋王师重临。这事，塌不了。
“没有，他们歇了半日脚，刚动身往汝阴郡去了。”
于末略一沉吟，答得干脆。
“好。来豫州的锦衣卫，落脚点定在汝阴郡寿春，要设衙门。”
叶川之神色一松。
“司州那边已有先例，往后寿春之外，几个要紧处，怕也少不了。”
“他们摊子铺开，咱们反倒好下手。”
于末嘴角微扬。
“不。”叶川之摇头，“司州来的这批锦衣卫，专为剿我侯官老巢，本事不会小。”
他顿了顿，“人摆在那儿，不能当软柿子捏。”
“大人意思……？”
于末一怔。
前头那几句，本就是明摆着的事，压根不必特意点破。
“等他们进了寿春，试试水深浅。”
叶川之把话说透。
“成，该试就得试。”
于末点头。
军中尚有精锐疲弱之分，何况是情报营生？
“近几日先按兵不动，等锦衣卫扎下根再说。”
叶川之接着道。
暗处盯紧，明处露头……这局才走得稳。只要拔掉这一颗钉子，豫州便再难安稳，汉军想稳住阵脚，就得慢上一拍，甚至停一拍。
“先前派进寿春的人，撤不撤？”
于末问得直截。
“不动。”叶川之没犹豫，“盯着他们动静就行。贸然抽身，反倒惹眼。”
他稍一思量又补一句：“这批人再不济，也不会连眼皮底下都摸不清……宁可稳些。”
“下官明白。锦衣卫若在豫州站不住脚，汉军在这儿就等于蒙着眼走路。”
于末应得利落，眼里带光。
报信靠谁？传令凭谁？全看侯官松不松手。
“正是这话。”叶川之攥紧拳头，“司州那笔账，还没跟他们算清。”
“对了，”于末忽想起一事，“司州方向来了拨人，行踪有些蹊跷，瞧着像是官身。”
“司州来的官？”叶川之眉头一皱。
真要赴任，哪用这般藏头露尾？
“像是在查什么，跑了不少地方。”
于末回忆着回话。
“分人盯住，但不准碰。”
叶川之断然道。
“叶大人放心，下官晓得轻重。”
于末应得笃定。
没摸清来路、没掂量后果，谁敢乱动？真惹出麻烦，赔进去的可不是一两个人。
“这事即刻办。我去趟寿春。”
“诺。”
话音一落，两人身影已各自散开，脚步声迅速隐去。
……
“韩将军，樊城、竟陵郡一带，残余隋军已清干净。”
夷陵郡内，副将陈陵禀完，转身欲走。
“干得利索。”韩世谔颔首，“省得背后挨冷刀子。”
“另有一事，”陈陵顿了顿，“隋军刚从汉东、义阳两郡撤了。”
这两地离得近，他亲眼看着人马一队队退出来，直到最后一名卒子跨过界碑。
“张须陀成名多年，想拿贪功当饵，放在我这儿，不管用。”
韩世谔冷笑。
换别人，兴许真被勾得扑上去，他偏不上这道。
“将军意思是……隋军故意让出两郡？”
陈陵脑子一转，立时明白过来。
“我军打到这儿，兵力已见捉襟见肘。若硬占两郡，摊子拉得太开。”