“留守的全是饭桶！吃着朝廷俸禄，连一座城都守不住！”

杨林额角青筋直跳，手重重拍在案上。

“靠山王！”

那斥候垂首立着，话还没说完，不敢擅退。他心里清楚，此刻若转身就走，倒霉的准是自己。

“益州、荆州援兵到了没有？战事何时打起的？”

杨林强压怒火，喘着粗气发问。语气虽稳了些，却再难复从前的沉定。

“两路援军都败了……益州、荆州被汉军击溃，扬州方向则折在楚军手里。”

“消息不是加急报来的，是从兖州慢慢传过来的，算起来，已有一个多月了。”

斥候一口气说完，额头沁汗。

“一个多月？！”

杨林脚下虚浮，踉跄退了两步，险些坐不稳。

“真没想到……汉军竟能打出这等仗来！”

罗方喃喃自语，只提汉军，对楚军一字不提。

司州、豫州、洛阳……接连塌陷，倒像是专挑着要害往死里打。

“唉……陛下，不，大隋终究慢了一步。”

身为宗室重臣，杨林喉头发紧，眼底发烫。

天下郡县丢了都还可争，唯独国都不容有失……偏偏，真的没了。

“你下去吧。”

罗方见义父神色灰败，抬手示意。

“且慢！”斥候顿了顿，又道，“还有一事……汉军以朝中诸公家眷为由，换得豫州全境。”

“豫……豫州？也丢了？！”

罗方舌头打结，话都说不利索。

“好手段！陛下不得不应下，这笔账，我记下了……曹封！”

连失两州，国都沦陷，杨林双目赤红，怒意几乎要喷出来。

他不是糊涂人：皇帝家眷可以缓救，可满朝文武的妻儿老小，岂止几百人？那是整个朝廷的根脉！

“厉害……汉军真够厉害……”

罗方嘴唇发干，只剩这一句来回嚼着。

把大隋逼到这份上，汉军确是头一遭。

“汉军必灭……而且，越快越好。”

杨林深吸一口气，撑住身子，声音低哑却硬朗。

“义父，咱们这就转头打汉军？”

罗方脑子嗡嗡响，脱口而出。

“不。”杨林摇头，“先灭唐军，再取并州南部，直逼河东郡蒲坂。”

他目光灼灼，“关中须有压阵之地。蒲坂在手，汉军不敢轻动，我们也能随时反攻。”

“那……我部仍按原定方略行事？”

罗方追问一句。

“方略不变，只一点……加快！”

杨林攥紧拳头，“得抢在汉军站稳脚跟前，多占一分是一分。等他们羽翼丰了，再想收拾，怕是要拿命去填。”

“末将明白，这就去安排！”

“去吧。”

几句话说完，罗方才缓过神来。

官道上，几辆马车辘辘而行，车辙歪斜，显是匆忙启程，目的地正是临汾郡……眼下临时治所所在。

车厢里，张氏绷着脸：“王上不公啊！我家出力不小，如今却再不能回长安了。”

蜀郡、成都一带能那么快拿下，全赖她家暗中接应。

“闭嘴！”长孙炽低喝一声，“妇道人家懂什么？王上自有分寸。”

四下都是亲信，他不怕泄密，只是不愿听半句对主上的微词。

“娘，咱们这一支能活下来、能到这里，靠的就是这份功劳。”

长孙无悔替父亲答话。

“到底怎么回事？”张氏憋了一路，今日终于忍不住，“你们爷俩一直不吭声，我越想越糊涂。”

“当初跟王后有些嫌隙。若不立功，阖族性命难保。”

长孙炽说得极简，却字字沉重。

那时他真怕汉军翻脸不认账，后来才知，自己小看了君王的格局。

更没料到，那个从前温顺的侄女，早已成了运筹帷幄的王后。

“啊？竟有这般凶险！”

张氏脸色发白。

“幸而王上公私分明，王后亦不挟私怨。”

长孙无悔至今心存庆幸。

换作别家势力，早被秋后算账，一家子早没影了。

“再给我一次机会，我还是投王上。”

长孙炽声音沉实，“我来并州南部任要职，不是贬谪，是重用……这样的主子，值得效死。”

哪怕时光倒流，他也绝不会犹豫。

“这么说……王上与王后，果真贤明。”

张氏口气软了下来。

“娘，往后这话万不可在外提，小心招祸。”

长孙无悔神色认真。他在汉王府见过太多事，早没了半点埋怨，和父亲一样，心服口服。

“晓得，晓得。”张氏摆手，“只在家里说说，哪敢乱讲？”

“可惜了……长安，再也回不去了。”

长孙炽叹一口气，当年做事太绝，没给自己留余地。

“是啊，再也回不去了。”

刚离凉州不久，长孙无悔心头忽然一热，差点就想掉头回去。

从前外放做官，短则数月，长则经年，从不曾这般牵肠挂肚。

“真的一点不后悔？这辈子都回不了长安，你们父子俩心里就没半分不甘？”

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