……不能说。说了，就是火上浇油。

“唐公从前最疼长小姐，如今……啧。”

裴寂摇头，话没说完，意思却明明白白：

祸是她自己闯的，黑锅是李唐背的，代价，够吃三年苦头。

“更衣。”

她坐直身子，声音稳得不像刚挨过打。

“是。”

侍女捧来素色深衣，手轻脚轻，连呼吸都屏着。

“属下见过长小姐。”

裴寂垂手肃立，拱手行礼。

“走。”

她迈步出门，脊背绷得笔直，只是每走一步，眉头便不易察觉地拧一下。

“早知如此……”

她舌尖抵住上颚，把后半句嚼碎咽下。

“诺。”

裴寂引路在前，不忘提醒：“定襄城巷窄，长小姐慢些。”

“孩儿见过父亲。”

“属下见过唐公。”

不多时，两人步入厅堂，地方宽敞。

“裴寂，你先退下候着。”

李渊余怒未消，虽见人行礼，却只冷冷吩咐一句，连正眼也没抬。

那事牵扯太广，桩桩件件都压不住，不重处断不了众口。

“诺，唐公。”

裴寂应得干脆，话音落，人已转身离去，脚步声渐远，再不见踪影。

厅中只剩三人。

“说，败仗之后，为何不撤出河套？”

李渊目光如刀，直刺李秀宁。

“父亲，孩儿本是要走的……可李神通与刘文静执意要打，孩儿拗不过。”

她垂着眼，语调平稳，像在讲别人的事。

真话？一出口，怕是又得挨一顿狠的。

“当真？”

李渊眉头拧紧，盯住她。

李世民也侧过脸来，神色沉静：“李神通素知进退，刘文静向来稳重，不该硬撞汉军。”

“若非如此，方才何苦推脱？”

李秀宁反问得极快，声音不高，却带三分委屈。

“他们非要打，你就点了头？”

李渊语气更沉。

“他们说得急，说汉军空虚、长安唾手可得，立功就在眼前……”她顿了顿，脸上无半分窘色，“孩儿一时糊涂，信了。”

……对不住了，李将军；对不住了，刘大人。总得有人扛下这罪名。

李渊脸色略缓。

只要不是她自个儿拿主意，尚有回旋余地。属下争功心切，哄着主将冒进，寻常得很。

“窦叔为何被扣？”

李世民忽插一句，声音不高，却像钉子楔进话缝里。

姐姐错得太多，李唐几近倾颓，他不敢轻信。

“确是受他们撺掇，一时昏了头……”

李秀宁答得从容。

“这话听着倒顺。”

李世民没点头，也没摇头，只盯着她。

“那三人怎么死的？”

李渊语气松了些，毒打的念头暂歇，但审问未止……这是最后一步，得听她亲口认下。

“李神通轻敌冒进，中了埋伏；刘文静逃命途中遭截杀；窦叔……是为护我，才折在乱军里的。”

她咬准字眼，没添油，没加醋。

窦叔救过她命，平日待晚辈宽厚，推责于他，反倒露馅。

“两个饭桶！五万娘子军，全搭进去！”

李渊一掌拍在案上，震得茶盏跳起，“若没他们鼓噪，三万多人早回太原了！”

李秀宁悄悄松了口气。

幸而没说实话……否则，怕不止是皮肉之苦。

死人不会开口。

……她不知道，那个侥幸活命的唐军士卒，伤口将愈，正收拾行囊，准备返营。

真相一旦掀开，李秀宁的脸，李唐上下那张张脸，会是什么颜色？

“窦叔肯豁命相救，合情理……只是可惜。”

李世民低声叹了一句。

幼时闯祸，窦叔常替他们兄弟遮掩；挨罚前，也是他悄悄去父亲跟前求情。

“你须写一份检讨。明知主力已溃，还率军扑向汉军……这是大忌。”

李渊不再叫她“败家女”，可称呼一改，疏离反而更甚。

他没忘，这场塌天大祸，是谁点的火。

“是，孩儿听父亲的，定认真检讨。”

她垂首应下，心里清楚：这一关，算是过了。

“换作是我，绝不会听他们。”

李世民补了一句。他原就倾向奇袭，可再急，也不会失了分寸。

……信任这东西，早被李秀宁一点一点磨尽了。

“父亲连‘秀宁’两个字，都不愿叫了。”

劫虽躲过，舌尖却泛起苦味。

生分至此，比陌路之人还冷淡些。

“从今往后，你不许再领兵。老实在家待着，没有本公手令，不准踏出太原城半步。”

李渊话音落地，再无转圜。

“父亲……”

她急急开口，话刚出口就被截断。

“不必多言。”

李渊摆手，斩钉截铁。

若此役真是她独断专行，处置只会更狠。

“是，父亲。”

她低头应承，背脊绷得笔直。

身后伤处隐隐作痛，而重建娘子军，离不得父亲点头……此刻再争，徒惹厌弃。

“如此也好。省得再生枝节。”

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