独孤彦云自己先嘀咕了一句，底气却比刚进山时薄了一半。

“抓紧吃饭，歇够半个时辰，接着练。”

单雄信抬头望天，暮色正一层层漫上来。

“诺！”

应声干脆，无人起身，也没人真动。

路上已被筛掉不少，能坐在这儿喘气的，嘴上叫苦，心里都清楚：来这儿，不是为了混日子……或是求个出身，或是搏条活路，或是赌一把命。

单雄信默默看着这群啃干粮的年轻人，没说话，只在心里点了头：

“这批苗子，还算硬实。”

少华山脚下，李靖负手而立，目光追着远处背嵬军起伏的队列。

阴世师站在一侧，接话道：“初试淘汰过一轮，整训再筛，剩下的人，稳多了。”

伍云召在一旁叹道：“王牌军的门槛，真不是虚的。”

这般挑法，天下难寻第二支……战力弱才怪。

“严是必须的。”李靖神色不动，“眼下是打天下的时候，战力一松，就是塌半边天。等新朝立稳，再慢慢调养不迟。”

“将军所言极是。”阴世师点头称是。

伍云召也颔首：“道理我懂。”

“扩编的事，总算有望了。”阴世师忽然一笑。

从前光保编制不缩，已是万幸。

“眼下不行，等这批新卒正式入营，就不同了。”李靖嘴角微扬。

“时间差不了多少，咱们等得起。”

伍云召虽投汉较晚，但亲眼见过武卒冲锋……那不是练出来的，是拿命堆出来的。

“对了，骑兵呢？”阴世师转头问李靖。

此人执掌军机最久，知道的比谁都多。

“拉练去了关北，河套一带。”

“平原开阔，水草丰足，确实适合骑军驰骋。”阴世师一点就透。

“步军已这般严苛，骑兵怕是要更狠。”伍云召皱眉。

养马耗钱，披甲费铁，重骑更是金贵。虎豹骑那身行头，寻常人家十年攒不出一副。

“没错，骑兵训练量，比步卒高出近倍。”李靖答得干脆。

“李将军，不如咱们走一趟？”阴世师提议。

步军看了，精锐也见了，唯独骑兵还没亲眼瞧过。

“正合我意。”李靖望了望天色，“趁日头未尽，还能赶一程。”

“关北路远，到了怕是天黑，观摩又要耗时辰。”伍云召递过干粮，“先垫两口。”

“好。”

“吃饱再走。”

几人蹲下就食，动作利落。

河西走廊，长孙顺德望着远处巡哨的旗影，由衷道：“伍将军文武兼备，把这儿的底子扎牢了。”

粮、驿、屯、防，桩桩件件都理得清清楚楚，安稳才有根。

高履行笑着接口：“我们初来时，这边还是乱麻一团。”

“照伍将军定下的章程办，暂不更动。”长孙顺德摆摆手，“功劳不在纸上，在实处。”

“有长孙将军坐镇，河西只会更稳。”

几天相处下来，高履行便明白，长孙顺德确是个称职的上司。

河西走廊若照这般稳扎稳打经营下去，迟早能成稳固根基。

“先干起来再说。”

赴任此地，既是机遇，也是硬仗。长孙顺德摆了摆手，话不多，却沉得住气。

“长孙将军，长安来的公文。”

韦真快步走进将军府正厅。

本该去边境巡防，半道上被一匹急驰而来的驿马截住，公文直接递到了手上。

“拿来我瞧。”

一听是长安发来的，长孙顺德立刻伸手接过，展开细看。

“凡入吐谷浑作战之部，须经足额适应训练，未经训者，不得擅自出兵；违令者，依军法论处。”

“自接文当日始，即刻施行。”

他扫完几行，随口念了出来。

“啊？”韦真一怔，“这么严？”

先前跟伍将军进过吐谷浑，初时人人头昏乏力，熬过一段日子才缓过来，但谁也没当回事……只道是水土不服罢了。

“王上说，不是水土不服，是气候所致。”

长孙顺德语气微沉，眉梢略抬，“或热极，或寒甚，昼夜温差又大，人受不住，自然疲软无力。”

他顿了顿，“原来症结在这儿。”

“王上既这么讲，必有依据。”

高履行接口道，语气笃定，不带半分犹疑。

“可不是嘛……若无实据，长安怎会专发一道公文？”

两人对视一眼，心下再无疑虑。

“眼下，多少人已过适应？”

长孙顺德问得干脆。

“约莫一万人。”韦真答得也利落。

“练了多久？”

公文特提此事，必非小事。他盯着韦真，等个准数。

“当时只压着不适感走，没细算日子……前后一个月吧。”

韦真回忆片刻，“进了地界不打晃了，可待久了，照样腿软气短。”

“一个月不够。”长孙顺德斩钉截铁，“凡拟赴吐谷浑者，至少训足半年。”

“到底是蛮荒之地，气候刁钻。”

高履行低声补了一句。

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