……

两万余隋军步卒，踏着整齐节拍，列成数个方阵，缓缓压向彭城。

一万铁骑散于两翼，时而巡城一周，时而掠过北门，马蹄声起落有致，显是蓄势待发，只等天子一声令下。

“罗卿，把杨玄纵的首级，掷于城下。”

杨广端坐中军，周遭骁果卫甲胄森然，刀锋映日。

破城之后，他要让杨玄感亲眼看着自己如何收拾这个逆臣……生不如死，悔之晚矣。

“遵旨。”

罗艺抱拳，拨马而去。

“陛下此举，意在挫其士气。”

苏威低声揣度。

那颗头颅，军中早有人悄悄收着，只是无人提起罢了。

“抗我大隋者，皆如此下场。”

虞世基嗓音冷硬，字字砸地。

“虞公所言极是。”

众臣齐声附和，无人异议。

“看清楚……此乃反贼杨玄感胞弟杨玄纵！”

罗艺策马至护城河畔，手臂一扬，那颗头颅脱手飞出。

“咚。”

头皮已被削去半边，露出灰白额骨，脸颊僵硬泛青，双眼圆睁，瞳孔早已浑浊。头颅滚了几滚，停在泥尘里，面朝城楼。

“速降者免罪！拒降者，与此同！”

几员将领扯开嗓子喊，底下兵卒跟着齐呼：“速降！速降！”声浪一波盖过一波。

城头之上，杨玄感身形一晃，攥紧女墙砖缝，指节发白。

“纵弟……是为兄害了你！”

赵元淑一拳砸在垛口上，石屑簌簌落下：“隋室狠毒至此，连死人都不放过！”

高侃目光扫过军阵，又落回城上浮动的人影。

……这是在瓦解人心，逼楚军自乱阵脚。

他没动，只静观其变。

楚军若溃，汉军利益亦损，但他更信：此时，还不至于垮。

果然，底下已有兵卒低声嘀咕：“楚公亲弟都死了……咱们还能活几天？”

若无汉军此前数战立威，这动摇怕已蔓延成潮。

……

“弟兄们！撑住这一阵，才有活路！”

赵怀义几步抢到前排，声音劈开嘈杂，“你们想想……连楚公亲弟都落得这般下场，降了，就能活命？”

众人一滞，眼神稍定，却仍犹疑。

守得住吗？还能守几天？

“对！还有汉军！”

杨玄感猛然抬头，声音嘶哑却有力，“他们打垮过骁果卫，打退过御驾亲征！怕什么？！”

底下嗡的一声，有人应：“对啊！汉军可是赢过隋皇！”

士气略振。

高侃悄然退半步，袖手而立。

不用他开口，火候到了。

“再者……”赵怀义抬手一指城楼角落，“神器弩还在！射程三里，箭如雨下，隋军敢近城三十步，尸堆成山！”

楚军上下早见识过那弩机发威……一弩三矢，破甲如纸，哪次不是打得敌骑人仰马翻？

“死守！”

赵元淑吼出声，声震四野。

“死守！死守！”

呐喊声陡然拔高，如潮涌起，压过城外呼声。

杨玄感攥紧拳头，指甲深陷掌心。

纵弟不能白死。

彭城，必须守住。

……

“杨玄感，倒还有点骨头。”

杨广面色阴沉，未料军心未散。

“启禀陛下，楚军未动。”

罗艺策马折返，只报实情，不多一句废话，“是否攻城，请陛下示下。”

“攻。”

杨广挥袖，干脆利落。

今日照例进兵，既是施压，也为掩护新策……徐州，必须尽快全境归隋。

“喏！”

罗艺调转马头，直奔前阵。

“天真。”

裴蕴冷笑，“以为靠几个汉军、几架弩机，就能拖住天兵？”

宇文化及斜睨一眼，慢声道：“汉军或可议，楚军？不过是一群乌合。”

他巴不得杨玄感早点完蛋……儿子立功，自家权势才好再进一步。

“传本将号令……两万步卒方阵，即刻攻彭城！”

罗艺立于前沿，声如铁石。

“得令！罗将军！”

应声未落，大半隋军步卒已迈步向前，推着一架架沉重的攻城楼。

嗡……嗡……

数量之多，黑压压连成一片，远超寻常战阵所见。

奇怪的是，兵士并不立于楼前冲锋，反倒缩在楼后：弓手挽弓、矛手持杆、刀盾手伏身待命。“不用攻城楼，死的人只会更多……那炮弩，太狠。”

“可光靠它护着人往前挪，耗得起么？”

罗艺眉峰紧拧。

“隋家底厚，同款楼车，隔一日便又拉出一批来。”

高侃语气里带点涩涩的羡慕。

汉军起事不久，新控诸州，钱粮尚薄，哪比得上隋室家当？

“但炮弩一炸再炸，他们撑不了太久。”

杨玄感开口，嗓音沉稳。他曾在隋廷任要职，知道些内情。

“正是。没了楼车遮身，隋军绝不敢硬冲城墙。”

赵怀义点头附和。

原是攻城利器，如今倒成了保命盾牌……世事翻覆，谁料得到？

“高将军，有劳了。”

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