越嵩郡那边，陈孝意率两万人驻守。他带兵稳、眼光准，清楚越嵩是益州西面门户，失不得。

原打算以此为基，缓缓反攻，夺回失地。

可天刚擦黑，一名探子跌跌撞撞闯进他暂住的府邸，喘着粗气喊：“朱提急报！”

“什么？”陈孝意猛地起身，一把抓过信笺。

看完，脸沉如铁。

汉军已在朱提外围集结重兵，器械、粮草源源不断运抵，摆明了要啃下这块硬骨头。

他当即传令，将麾下将领尽数召来。

不多时，张伦等人匆匆赶来。

“陈将军，何事这般急？”

陈孝意没答，只把信往案上一拍：“自己看，看完说话。”

张伦拾起扫了一眼，眉心拧紧：“朱提守军不过数千，汉军两万压境，顶不住！此地一丢，汉军就可借道南下，直逼荆州腹地。”

旁边一人接口：“荆州本就胶着，若再被抄了后路，前后受敌，怕是要崩！”

又一人急道：“越嵩虽重，可朱提若失，全局皆乱……将军，不能不救啊！”

陈孝意背手踱了两步，声音低而沉：“越嵩空虚，汉军若趁虚而入，整个益州，就全乱了。”

张伦立刻接话：“汉军主力全在朱提，越嵩暂无威胁。留两千人守城，余部火速驰援，事毕即返，来得及！”

“正是！汉军在益州总共三四万人，眼下全堆在朱提，越嵩反倒安全。”

“将军，朱提万不可弃！”

“请将军速决！”

众人你一言我一语，句句戳在要害上。

陈孝意闭目片刻，睁眼：“点兵两万，即刻开拔，援朱提！”

“遵命！”

他又转向张伦：“你守越嵩，寸土不得失。”

张伦抱拳：“末将人在城在，城亡人亡。”

陈孝意没多言，只重重拍了拍他肩膀。

不到半个时辰，两万兵卒整队出城，火把连成一条长龙，直扑朱提方向。

暗处，一名锦衣卫将这一幕尽数记下，冷笑一声，转身没入夜色。

越嵩郡外三十里，一片密林深处。

若凑近细瞧，林中静伏着两万甲士，连攻城云梯、撞车都藏得严严实实。

郭孝恪正与一名黑衣锦衣卫低声交谈。

“郭大人，陈孝意已带两万人离城，奔朱提去了。”

郭孝恪嘴角微扬：“果然如此。他若不来这一遭，倒叫我小瞧了。”

“消息已递，卑职这就赶往朱提，通知张公瑾撤营。”

“辛苦。”锦衣卫拱手，身形一闪，踪影全无。

郭孝恪转身，朝身后将士朗声道：“传令……明日拂晓，兵发越嵩！”

“得令！”

他负手而立，目光投向越嵩方向，轻哼一声：“陈孝意……也不过如此。”

天光初亮。

朱提郡新道城外，张公瑾仍站在高处，指挥士卒搬运器械、清点粮秣，一派临战之象。

朱提郡外，汉军实际只有一千人，表面却似人马喧腾。

“张大人，咱们这点兵力，万一城里守军杀出来，可就全交代在这儿了……连带器械、粮草都得赔进去。”几个士卒凑近低声问。

张公瑾摇摇头，嘴角微扬：“你们不明白。哪怕只有一千人，里头的人也不敢动。”

士卒们面面相觑，挠着后脑勺，半信半疑。

张公瑾朗笑一声，折扇一收，转身踱步而去。

入夜未久，锦衣卫密报抵达：陈孝意率部正朝朱提郡急进。

张公瑾当即传令，全军缓撤，不惊不扰。

天色已暗，城上守军眺望不清，只将弓弩压在垛口，紧盯着营寨方向。

次日破晓，朱提郡外空空如也……汉军、辎重、营帐，尽数无踪。

越嵩郡那边，郭孝恪领两万兵锋直指腹地，数日之间连克数城。

消息传至，张伦脸色骤变：“糟了！调虎离山！”

副将飞奔来报：“张将军，汉军势如破竹，我军连失城池，根本挡不住！”

张伦听完，额角青筋暴起，嘴唇发白：“好个汉军，竟敢如此欺我！”

他猛一拍案：“传令！全军退出越嵩郡，速赴朱提郡与陈将军会合！”

事已至此，他心知大势难挽，哪肯把老本赔光？当夜便点齐残部千余人，悄然拔营，往朱提郡方向疾行而去。

郭孝恪挥师长驱，越嵩全境尽入掌中，兵不血刃，几无折损。

“哈……等陈孝意赶到朱提郡，怕是要当场愣住。”他抚掌而笑。

占稳越嵩后，他即刻分派将领驻防要害，只待援军一到，便可铺开下一步战局。

有此根基，益州全境，不过早晚之事。

陈孝意星夜兼程，终在次日拂晓抵至朱提郡。

可眼前城垣完好，四野寂静，别说两万汉军，连个炊烟都寻不见。

他勒马驻足，心头一沉。

左右将领亦纷纷策马上前，满面狐疑。

“不是说汉军主力围攻朱提吗？怎么连个人影都不见？”

“莫非……已破城了？”

“可城墙无损，城门紧闭，也不像刚打过仗的样子。”

陈孝意眉心一跳，猛然醒悟：“中计了！快回越嵩！”

话音未落，他面色铁青，额上汗珠滚落。

众将顿时醒神，齐齐拨转马头：“全军掉头！回越嵩！”

隋军将士一听，哀声四起……刚熬过昼夜奔袭，脚还没站稳，又要掉头？

“将军，人困马乏，实在难再急行啊！”

陈孝意怒极，反手一鞭抽在坐骑臀侧。

马吃痛嘶鸣，前蹄高扬，将他掀翻在地，脸朝下磕了个结实。

他狼狈爬起，啐了口泥，指着那马吼道：“这畜生也敢欺我？拖下去宰了！”

众人慌忙下马劝阻：“将军息怒！此马随您五六年，忠勤不怠，罪不至死！”

“眼下越嵩已失，不如暂守朱提，徐图收复。”

陈孝意抹了把脸上的灰土，长叹一声，终究咬牙点头：“传令……全军进驻朱提郡！”

顿了顿，又冷声道：“朱提守将谎报军情，致我军误判失地，斩首示众，悬首三日，通令各营，昭其罪状。”

“遵命！”

他失魂落魄率部入城，心里翻腾不止：首战便溃，败得毫无还手之力。

汉军统帅，果然不是泛泛之辈。往后，须步步谨慎。

太原，唐公府内。

李渊陡然从梦中坐起，冷汗浸透中衣。