屋内炉火正旺，茶汤翻滚，水汽氤氲。

天光一亮，新月娥已立于榻前，替曹封系扣整衣。动作轻稳，指节分明，不疾不徐……与沙场上横刀立马的将军判若两人。

“月娥，得闲时，教教你姐妹们几手防身的功夫。”

“练着不为杀敌，强筋骨、养精神，也是好的。”

她略一颔首：“遵命。王上，臣妾泡的茶，可还合口？”

“极好。寡人爱喝。”

她心头一松，指尖悄悄蜷了蜷。

“这两日，你好生歇着。年关将至，该松快松快。”

她低低应了声“是”。

再过两日便是除夕。曹封索性准了文武数日休沐。

朝中诸事如常：新兵操训未断，水师募卒有序，新政推行平稳……皆在他掌中行进，不偏不倚。

今年能安安稳稳过个年；明年，则是定鼎之年。

高士廉这几日忙得脚不沾地：菜式斟酌、酒水备齐、乐工排演、舞姬点选……事无巨细，亲力亲为。

朝臣们难得卸下肩头担子，三五成群，在廊下院中温酒闲话，静候除夕。

长安城里，处处灯笼高挂，笑语喧喧，暖意融融。

之后两日，曹封又召韦珪、阴织画先后入殿。

各有所长，滋味不同，他细细品来，心头却忽地浮起萧美人的茶汤……清冽回甘，余韵悠长，至今难忘。

念头一闪：莫非这“曹贼”二字，又添了几分真章？

“王上，您在想什么？可是臣妾伺候得不够周全？”

阴织画凑近轻问。

他伸手，在她鼻尖轻轻一刮。

“满意得很。时辰不早了，该更衣赴宴了。”

她立刻应下，转身取来玄色云纹锦袍，亲手为他披上。

午后未央，宣政殿前已列席完备。

高士廉趋步上前，躬身禀道：“王上，酒菜俱已齐备，是否开席？”

殿前广场阔朗，数十张漆案错落排开，红绸缠柱，彩灯悬檐，喜气充盈却不浮华，素净里透着热络。

曹封立于阶上，目光缓缓扫过：伍家兄弟并肩而立，李靖袍角微扬，徐世绩抱臂含笑，阴世师、韦圆成、李存孝、房玄龄……皆已肃立待命。

他开口：“诸卿都到了？”

“回王上，能来的，尽数在此。前线将士，尚在戍守，不得脱身。”

曹封点头，语气沉稳：“明年此时，人人皆可归朝赴宴……因那时，天下已无战事。”

满场寂然一瞬，随即嗡然沸腾。

这话若出自旁人之口，怕要引哄堂大笑；可自曹封口中道出，竟无一人疑信。

太平之愿，人人怀揣；而今，这愿竟似触手可及。

“上菜……诸卿入座。”

他又抬手点名：“徐卿、高卿、房卿，随朕同席。”

三人连忙拱手谢恩，步履微颤。

宫人鱼贯而入，托盘稳端，热菜冷碟、玉壶金樽次第落桌。几十张案几，几乎座无虚席。

酒满盏，曹封起身，举杯环视。

“明日即为新元。这一年，诸卿劳心劳力，寡人敬各位一杯。”

众臣哗然起立。王上亲敬，何等荣光！

他仰首饮尽，酒液滑喉而下。

众人亦随之倾杯，喉结滚动，一饮而尽。

“今夜尽兴，不醉不散！”

话音落地，笑语轰然炸开。酒过三巡，高士廉击掌三声。

乐声顿起，丝竹清越；十数舞姬旋身而出，广袖翻飞，踏节而动。

寒天冻地，反被这满殿热气蒸得暖意融融。

曹封这一席，坐的全是打江山的老弟兄。

酒意微醺，李靖先开了口：“初起兵时，咱们不过千把人，连马都凑不齐三匹，每一步，都是拿命垫出来的。”

徐世绩抚须叹气，韦圆成低头摩挲酒盏，阴世师眼眶微潮，谁都没说话，可那年扶风点火、河西血战、凉州开府、长安叩门……一幕幕，都在各自心里重演了一遍。

“旧事不必多提。”曹封举盏，目光灼灼，“如今坐拥五州，两京在握，一统之局，已在眼前。”

“待四海晏然，百姓耕有田、居有屋、幼有所教、老有所依……那才是真盛世。”

李靖重重拍案：“臣，盼着那一天！”

徐世绩仰头灌下半盏酒：“盼着！”

曹封朗声一笑：“有诸公在，何愁不成？”

“明年今日，寡人设万民同庆之宴……天下共饮，山河同贺！”

满殿呼喝如雷，震得梁上红绸簌簌轻颤。

文武百官更盼着新年快些来，人人都想着，这天下总算能安稳下来了。

“前线的将军、将士，个个拼死搏杀，寡人恨不得亲赴阵前，与他们同饮一碗烈酒。”这话一出，满朝臣子心头一热……王上心里装着将士，谁不感动？

能跟这样一位君主干大事，刀架脖子上，也没人皱一下眉头。

国宴拖到夜深，才渐渐散场。

大臣们陆续退去，曹封由长孙无垢等人扶着，回宫歇息。

旧岁就此收尾，明日便是新元。

次日，正月初一。

曹封步入宣政殿，文武已分列两班，肃然而立。

“诸卿，新年新局，今年怎么走，大伙儿说说看。”

话音刚落，徐世绩便踏步出列。

“启禀王上，天暖得早，开春后，水师须加紧操练，时机一到，便可大用。”

曹封略一点头：“准。”

李靖紧跟着上前。

“启禀王上，眼下最要紧的，是拿下整个益州。得手之后，顺江东下取荆州，南境大局，便定了。”

“臣附议。”

“臣亦附议。”

一时间，附和之声此起彼伏。

曹封神色不动，只道：“继续练兵、屯粮。益州、荆州既下，即刻调兵北上，并州，直取太原。”

众人颔首。

谁不清楚王上与李唐的旧账？

李唐气数，怕是撑不过半年了。

没人替他们可惜……得罪汉王，自寻死路，活该。

“好了，各司其职，照常行事。”

“水师训练不可松懈；新政照推不误；另传令董纯，对李唐施压，一步不退。”

“喏！”

众臣领命而去，各自奔忙。

益州，朱提郡边的新道城。

张公瑾亲自督阵，营寨扎得密密实实，远远望去，旌旗连绵，似有数万兵马压境。

这动静已持续数日，明眼人都看得出：汉军这是真要打朱提了。