她深深一拜，声音清亮：“谢王上！谢王后！”

转身出去时，背脊挺直，脚步带风。

曹封随后离殿。

刚踏进宣政殿，高士廉已在阶下等候。

“高卿，有事？”

高士廉拱手：“王上，年关将近，国宴诸事，该着手了。”

曹封颔首：“一年光景，眨眼便过。此事交你督办。”

“臣领命。”高士廉抱拳退下。

曹封立于阶前，望着暮色渐沉的天光，默然片刻。

这一年，从受辱于市井，到坐镇长安，桩桩件件，皆非侥幸。

与李唐的账，还没清完。待新岁钟响，便是收尾之时……他必亲至，亲手了结。

那日，不远了。

暮色四合，长安飘雪。

雪落无声，街巷已挂起红灯，纸窗透出暖光，喜气浮在檐角。

高府内，韦圆成、阴世师、高士廉围坐炉边。

“韦大人、阴大人，贵千金双双入选，择日入府，可喜可贺！”

两人俱笑，眼角舒展。姑娘进了王府，来日汉王登极，贵妃之位岂不水到渠成？门庭自此改换，血脉直系皇室。

“高大人，本当是我二人设宴谢您，您倒抢先摆了席，反倒叫我们愧疚了。”

“高大人，莫非另有要事？”

高士廉举杯：“且满饮此盏，贺二位千金得幸。”

三人碰杯，酒液微晃。

“正事也说一句……国宴筹备，还得仰仗二位鼎力相助。”

韦圆成与阴世师听完，神色微沉，各自默然片刻。

“一晃多年，当年在长安替王上暗中筹谋的日子，如今想来，竟如昨日一般。”

“可不是？若非早早站定脚跟，哪有今日安稳？”

高士廉听了，也轻轻叹了一声。众人心里都明白……那会儿若稍有犹疑，整个高氏、韦氏、阴氏，怕早已散作流萍，难再聚首。

“高大人，国宴一事，总得办得体面些。”韦圆成话锋一转，语气平实。

高士廉摇头：“不可铺排。王上向来忌浮华，尤其军粮未稳、边关未靖之时。”

韦圆成与阴世师当即点头：“王上心系将士，亦念百姓嚼用不易，确是如此。”

阴世师又补了一句：“太阔气，怕惹王上不快；太寒酸，又显不出新岁气象……这分寸，倒真得掂量。”

高士廉略一沉吟，道：“阴大人说得是。年节难得，酒肉丰些，不逾常制，王上该能容下。”

他顿了顿，抬眼道：“明日便动起来。”

几日过去，太原以北，榆次城外。

杨林率隋军轮番强攻，箭石如雨。

可李建成带兵赶到后，守势渐稳，接连击退数次猛扑。寒冬深彻，战马嘶哑，士卒呵气成霜，隋军攻势愈钝，终退至三十里外扎营，两军对峙不动。

交城那边亦然。董纯按兵不动，只将兵马压在城外，不进不退，却压得唐军不敢松气。

消息传至太原，李渊眉头稍展。

“裴寂，练兵不能停。年关近了，更要绷紧筋骨。”

“唐公放心，两个月内，新卒足可披甲上阵。交城、榆次两地，守得下来。”裴寂应得干脆。

李渊颔首：“探子多撒，汉军但有异动，即刻报来。”

“喏。”裴寂拱手退下。

李渊独自立于窗前，雪片无声扑在窗纸上。他指尖无意识叩着案沿，心头堵得发闷。

五万娘子军折在她手里……若非那一场溃败，何至于被逼到眼下这步？

再往前推，若当初她肯嫁入汉王府，五州早归帐下，哪还用在这冰天雪地里，一城一寨地苦熬？

念头一起，怒火便往上撞。他刚攥紧拳头，门帘一掀，李秀宁低着头，悄没声儿地进了屋。

李渊眼皮一抬，脸色顿时冷了下来。

李秀宁咬着下唇，肩头微颤，硬是挤出个笑：“父亲……我想重编娘子军，替李唐解困。”

这话她盘算了许久。若再不搏一回，兵权就永远落不到她手上……这一回，是最后的机会。

李渊没等她说完，扬手就是一记耳光。

“啪！”

李秀宁身子一歪，半边脸火辣辣地烧起来，指印赫然。

“成事不足，败事有余的东西！你还敢提娘子军？那些死在你手里的弟兄，算谁的？”

她捂着脸，眼眶一热，声音发哽：“女儿知错……只想戴罪立功。父亲，再信我一回……”

李渊看也不看她，手指朝门外一戳：“滚出去。只要我活着，你就别想碰刀枪。”

他嗓音压得极低，却像刀刮铁：“李唐落到这田地，全是因你而起……我恨不得……”话没说完，李秀宁已转身奔出，裙角扫过门槛，差点绊倒。

她一路跑回闺房，才扶着门框蹲下，肩膀抖得厉害。

若当初没翻墙逃婚……若那时低头认了亲……

泪珠砸在手背上，烫得灼人。

她不知道的是，那个从榆次死里逃生的唐军校尉，正顶着风雪，快马加鞭赶往太原。

……

“王上，前日挑中的三位才女，已安置在含香殿。您今夜召哪一位侍奉？”

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