李靖笑了笑：“没错。我军战力，远超于彼。地势再险，也成不了屏障。”

“明日我就上奏王上，请拨三万常规军，先封住上党郡。”

高士廉眼睛一亮：“妙！上党一断，交城就成了孤岛。”

房玄龄接口：“届时精锐直扑交城，李唐连喘气的工夫都没有。”

几句闲谈，灭唐之势，已露轮廓。

众人再举杯，酒液映着灯影，笑意里透出笃定。

“说到底，李家本有机会。”

“李渊短视，偏又刚愎，这一脉，毁在他手里，怪不得旁人。”高士廉冷笑。

李靖抬手止住：“莫提李唐，今夜只喝酒。”

“好！不醉不散！”

杯来盏往，笑语喧哗，直到横七竖八，才作罢。

天光微明时，消息已传遍长安……汉军将出并州，讨李唐。

市井巷陌，茶肆酒楼，兵营辕门，处处都在议论。

“王上下令了，直取太原，李家这回真要完了。”

“早该如此！当年那桩事，哪是能忍的？”

“李家自己作死，惹谁不好，偏惹王上？”

“李娘子也是糊涂，王上这般人物，她竟临场脱逃……”

话音未落，校场那边已炸开了锅。

秦琼正带兵操演，程咬金在一旁盯梢，忽见两个士卒撒腿奔来，满脸涨红。

“快听！王上下令出征，并州！咱们汉武卒，全军出动！”

“当真？”

“千真万确！就在这几日！”

“等了这么久，总算轮到咱们上阵了！”

新兵攥紧枪杆，老兵摩挲刀柄，整个营地嗡嗡作响，热血直冲脑门。

程咬金皱眉走过去，嗓门沉：“吵什么？操练没完，就敢扎堆嚼舌？”

士卒们一缩脖，知道这位“铁牛”校尉向来不留情面……打人专打脸，疼得钻心，却不妨碍第二天继续跑圈。

“程校尉，真不是偷懒！是大事！王上点兵，咱们马上就要开拔！”

“对！憋太久了，这回非得杀个痛快！”

程咬金一愣，随即咧开嘴，哈哈大笑：“好！俺老程骨头都快锈住了！”

扭头就吼：“叔宝！快过来！天大的喜讯！”

秦琼抬眼，面无表情，慢悠悠踱了过来。

十九

“程兄，抓紧操练士卒，莫要懈怠。”

秦琼面色肃然，程咬金却咧嘴一笑，嗓门敞亮。

“叔宝，甭练了。”

秦琼一愣，眉头拧紧，直直盯住他。

“程兄，这话可不敢乱讲……那是杀头的罪过。”

程咬金大手一拍秦琼肩头，满不在乎地晃了晃身子。

“真不是偷懒，是真不用练了。”

“王上已决意出征，汉武卒全体开拔。”

秦琼指节一紧，掌心发烫。

“当真？”

“骗你作甚？俺老程几时说过虚话！”

“好！练了这许久，总算等到了用处！”

他心头滚着一股火……早想上阵立功，早想扬名建业。这一仗，就是他搏命换前程的时候。

程咬金点头，声音低了些：“熬了这么久，没白费。单兄若知道，怕是要笑醒。”

秦琼颔首：“他等这一天，等太久了。”

训练营空地上，单雄信背手而立，目光扫过一列列方队。

“王牌军的训期，到此为止。即刻各归本营，愿你们个个顶用、人人争先。”

底下士卒静了一瞬，有人低头，有人攥拳。

这几个月，单校尉冷面铁腕，罚得狠、训得严，可没人不服……谁不知道，那鞭子抽下去，是替他们把命往硬里锻？要进王牌军，骨头得比刀锋还韧。他教的，不是招式，是活命的本事；他逼的，不是力气，是血性。

如今散营在即，倒没人嚷嚷，只觉胸口闷着一股沉甸甸的热气。

单雄信瞧见，反倒朗笑一声：“聚散寻常事，走吧，回营报到去！”

说罢转身便走……差事已毕。新补进来的这批兵，已能扛旗冲锋，汉军的脊梁又硬了几分。

他等着那一日：李唐覆灭，血债清偿。

士卒们望着他背影，神色各异。

忽听一阵急促脚步声，一名传令兵气喘未定，冲到近前。

“王上有令！即日出征，讨伐李唐！”

全场一静，随即炸开嗡嗡声……

“真要上了？”

“战场上，跟训场到底差多少？”

“这身本事，总算派上用场了！”

最前头的单雄信猛地转身，一步抢上前，两手扣住那士卒肩膀，声音发紧：“再说一遍！”

士卒一哆嗦，结巴着重述一遍，心里直打鼓：莫非报错了？

单雄信松开手，拳头攥得骨节泛白，喉头一动，没出声，只在心里碾着一句话：李唐，该还的，一文不落。

他跟李家的仇，是剜心之痛，是断亲之恨，是夜夜烧着的炭火。入汉军，不为高官厚禄，就为这一天。盼了太久，等得太苦。

“各归本营，待命！”他嗓音沙哑，却字字砸在地上。

九万人齐吼一声“喏”，拳头举得笔直。

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