他匆匆赶至中军帐，声音发紧：“陛下，敌军弩炮火力未减，我军强攻徒增伤亡，再打下去，得不偿失。”

杨广脸色铁青，手指重重敲在案上：“楚军哪来的这么多箭？莫非用不完？”

罗艺垂首：“刚探得消息……汉军送来了新批弩矢。”

帐内霎时静了。

杨广胸口剧烈起伏，半晌才从牙缝里挤出几个字：“又是汉军……曹封！”

裴蕴见状，上前半步：“陛下息怒。弩炮居高临下，强攻确难奏效。不如暂收兵锋，休整再谋。”

杨广闭目片刻，终于吐出一口气：“传令……收兵。就地扎营。”

号角声起，隋军如潮退去。

城上爆发出震天欢呼。

那声音飘到城外，杨广背手立于马上，听得分明，却只觉刺耳。

他咬着后槽牙，一字一顿：“曹封……你等着。”

……

太原，唐军府邸。

小英捧着封信疾步穿过垂花门，径直进了东厢。

李秀宁正倚窗绣花，听见脚步声，立刻抬眼，嘴角扬起：“小英回来了？”

“小姐，柴将军的回信。”小英双手奉上，指尖还沾着路上的灰。

李秀宁一把接过，指尖摩挲信封封泥，笑意深了几分：“可算到了。”话音刚落，又软声补了句，“路上可受惊了？本小姐惦记得紧。”

小英低头应着，心里清楚这话当不得真……小姐眼里只有信，哪管她摔了几跤、躲了几回盘查。

李秀宁随手从妆匣里取出一对赤金镯子、一支嵌宝簪，往小英手里一塞：“拿着。这一趟，辛苦你了。”

“小姐，这太贵重了，奴婢不敢收……”

“拿着。”她脸一沉，语气淡了，“你不收，倒显得我吝啬。”

小英慌忙捧住，指尖冰凉：“谢小姐赏！”

李秀宁这才舒展眉梢，把玩着信封一角：“往后好好办事，好处少不了你的。”

“是！小姐吩咐，奴婢赴汤蹈火也在所不辞！”

她满意地点点头，拆开信，目光飞快扫过开头那些缠绵词句……“初见倾心”“食不甘味”“夜不能寐”……

李秀宁嗤了一声，直接翻到末尾。

看到“所托之事，已着手安排”八个字，她才真正松了口气，指尖点了点纸面，低声自语：

“东山再起，这次……谁也拦不住。”

二十六

柴绍的回信到了，李秀宁心里便踏实了。事情正按她盘算的路子走。

“小英，这回得靠你。”

小英垂手站着，应得极郑重：“小姐吩咐什么，奴婢都照办。”

李秀宁伸手搭上她肩头，笑了一下，倒不似平日那般冷清：“别怕，就一桩小事……快把衣裳脱了。”

小英身子一僵，脸霎时烧起来。她还是未出阁的姑娘，哪怕同是女子，当面宽衣也羞得不敢抬眼。“小姐……我……”

话没说完，李秀宁眉心已蹙起，声音沉了下去：“还愣着？动手。”

话音未落，她自己先解了腰带，罗裙滑落，露出里头素净的中衣。身形一松，反倒更显利落。

小英心口直跳，手指发颤，却不敢再迟疑，咬着唇解下腰带，衣衫褪至臂弯。

“傻站着干什么？”李秀宁一把拾起她的粗布衣裙，三两下套上身，又将自己那件绣金边的罗裙往小英怀里一塞，“快换上！待会儿有人来，你就坐这儿，照常说话，别露破绽。”

小英低头看着手中衣裙，忽然明白了……小姐是要走，拿她顶替。

“小姐放心，奴婢一个字都不会说错。”

李秀宁点头，转身坐到妆台前，取胭脂在颧骨、眉尾略加晕染，又用黛笔压低眉峰，抹淡唇色。镜中人顿时变了模样，眉眼钝了些，气韵也沉了几分。

“小姐这样出去，不细瞧，真认不出来。”小英忍不住低声叹。

李秀宁没接话，只将包袱往背上一挎，推门而出。

门外两个士卒倚着墙闲谈，见她出来，只当是小英，眼皮都没抬。方才确见她进去，哪会多想？

可其中一人忽地抬眼，盯着那背影看了两息：“喂，你觉不觉得……这走路姿势，像不像长小姐？”

另一人懒懒扫了一眼：“像归像，脸我刚瞅过，分明是丫鬟。”

“也是。”那人摆摆手，便不再理会。

李秀宁脚步未停，专拣僻静处绕行。拐过两道回廊，眼前就是府墙豁口……只要跨出去，唐军府便再困不住她。

她刚要抬脚，迎面撞见李渊与裴寂并肩而来，边走边议事，神色凝重。

她心头一紧，立刻垂首缩肩，贴着墙根快步掠过。不敢侧目，不敢喘匀，只盼父亲眼里装的全是国事，容不下一个丫鬟。

李渊果然未抬眼，径直往前去了。

她刚松半口气，身后陡然一声厉喝：“站住！”

是李渊的声音。

她脊背一僵，血都往头上涌。若被认出，前功尽弃；若被拖回去，怕不止挨打……他眼下正焦头烂额，谁晓得会不会真动了杀心？

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