“唉……”

一声轻叹压在喉头，没出口，却沉得发闷。

兵有了，骨头没硬起来；仗不能打，还得防着薛世雄随时扑来。进不得，退不得，卡在这儿。

“彦师，新兵速训，越快越好。”

盛彦师抱拳：“诺！末将不敢懈怠，必在旬月之内见成效。”

李世民点点头，神色稍缓：“辛苦你了。将来事成，少不得你一份厚赏。”

盛彦师拱手再拜，声音都亮了几分：“谢二公子！”

自此，唐军暂止攻势，固守遂城、易城，静待时机。

同一时候，远在并州。

唐家二长老唐凌乘马车沿官道南行，直奔临汾郡。

“还有多远？”

他掀帘问车夫。

车夫忙答：“明日晌午前准到。”

“加鞭，早一刻是一刻。”

帘子垂下，他靠回座中，手指无意识掐进掌心，指节泛白。

临汾近在咫尺，汉军肯不肯收留唐家，全看这一面。若拒之门外，唐家怕是连退路都没了。

他喉结动了动，又想起那桩退婚旧事……唐家并未插手，更未落井下石。与汉王之间，本无嫌隙。只盼对方念着这点清净，容唐家喘一口气。

越近临汾，心跳越重，仿佛踩在薄冰上，一步错，满盘皆输。

太原，唐府内已乱了阵脚。

“二长老去了这么久，该不会出事了吧？”

族人议论纷纷，声音压不住焦躁。

唐鉴抬手一按，满堂渐静。

“路远道险，来回不易。等消息，急不得。”

他语气沉稳，到底是族长，不能露半分慌乱。

“唐俭呢？这节骨眼上，人跑哪儿去了？”

有人突然发问，众人齐齐皱眉。

这事是他提的，如今人影不见，谁心里都不痛快。

唐鉴眉头微蹙……唐家上下，并非铁板一块。这几日，反对投汉的声音越来越响，尤其大长老和三长老那一支，话里话外都在摇旗。

大长老坐在上首，脸色阴沉：“依老夫看，投汉一事，不如作罢。李唐如今稳住了阵脚。”

三长老立刻接话：“不错。榆次新添三万援兵，城墙比从前还厚实；交城也扛住了汉军两轮强攻。”

“听说上党、楼烦、汾阳都在扩军，兵源不断……”

众人你一句我一句，话音里竟透出几分指望。

底下族人听了，眼神慢慢活泛起来。

若李唐真能撑住，何必背井离乡，去赌一条命？

唐鉴抄起案旁长戟，“哐”一声顿在地上，震得灯盏跳动。

满堂噤声。

“李唐已是强弩之末，再拖，只会断得更快。投汉，是唯一活路。”

大长老冷笑：“族长这话，老夫不敢苟同。新兵练熟，防线扎牢，汉军未必啃得动。”

唐鉴没接话，只盯着地面戟尖，心口发堵。

糊涂！都这时候了，还当那是块铁疙瘩？

可底下不少族人听了，眼里又燃起火苗。

“要是李唐真稳住了，咱还在太原待着，不比啥都强？”

“对啊，万一投过去，当场砍头，哭都没地儿哭！”

人心浮动，话越说越实，越说越怯。

大长老倚着椅背，慢悠悠端起茶盏：“族长既然拿不定主意，不如等令郎回来再议。”

唐鉴没应声，只把牙关咬得更紧。

不到半个时辰，唐俭一身风尘撞进府门，袍角还沾着泥点。

族人尽数聚于堂前，他眉峰微蹙。

“父亲，何事？”

唐鉴见儿子归来，肩头一松……方才险些压不住阵脚。

“我儿来得正是时候。大长老说李唐局势向好，劝众家莫投汉军。”

唐俭面色骤沉。

“大长老，箭已离弦，家族若想存续，唯投汉军一条路。”

大长老冷笑一声：“唐俭，李唐气象正盛，何须冒险？”

唐俭默然片刻，只觉荒谬。

“实不相瞒，李唐新军由我督训，烂得扶不上墙。”

“榆次前线遭隋军强攻，几近失守，未及成阵的新卒全被推上城头。”

“这等光景，您还道局势大好？”

大长老一怔，这事他竟全然不知。喉头干涩，咳了一声掩饰。

“新军再弱，总能守住榆次。待新募之兵练成，局面自可扭转。”

唐俭摇头，心道：朽木不可雕。

“纵有三万新兵，榆次亦危如累卵。”

“更有一桩……汉王已决意亲征太原，要了结旧账，覆灭李唐。”

“大军压境之日，李唐唯余覆灭一途。”

满堂寂静。连大长老也变了脸色。

汉军势重，真若倾力来攻，李唐这点家底，怕是连三天都撑不住。

“唐俭侄儿，此话可确凿？”

“句句属实。李汉旧怨，早该有个了断。”

“到时铁骑踏城，摧枯拉朽，李唐连招架之力都没有。”

族人面面相觑，背脊发凉。

“投汉军，怕是唯一活路。”

“不错，汉军已据天下三分之一，统一大势，明眼可见。”

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