长孙无忌没接话，先仰脖饮尽一杯，喉结滚了两下，才抹嘴笑道：“诸位且听我讲清楚。”

“刚踏进豫州地界，衙门没人理事，粮仓账目乱得像麻线；乡里豪强横着收租，百姓见官就躲。新令贴出去，半夜就被人撕个干净。”

“后来锦衣卫摸清了勾结官吏的几处暗桩，岳将军带兵拔了三个寨子，地方上才肯抬头说话。”

“至于张须陀……”他顿了顿，“他打他的伏击，我走我的粮道，最后他粮车翻在洧水滩上，人折了三千，咱们连弓都没拉满。”

众人静了一瞬，随即哄然叫好。

房玄龄放下筷子，认真点头：“不抢功、不虚饰，这才叫办事的人。”

杜如晦笑着碰杯：“怪不得岳将军来信说，‘无忌到，心便定’。”

几个年轻官员挤在后头，眼睛亮亮的，一句句记在心里。

长孙无忌摆手：“真要论功，锦衣卫跑断腿查线索，岳将军硬扛着两面夹击，我不过踩着他们肩头递了封公文罢了。”

这话出口，席间反倒更静了……有人悄悄把酒爵又举高半寸。

“那益州呢？”杜如晦忽问。

满座目光齐刷刷钉过来。

长孙无忌搁下酒杯，拇指擦过杯沿：“前日我在巴郡边上歇脚，听驿卒说，郭将军围谷昌已七日。城东角楼塌了一截，守军夜里从西门运尸出城，怕是撑不过今明两天。”

“嘶……”有人倒抽气。

“拿下谷昌，建宁全境就是咱们的了！”

“荆州侧翼一露，岳将军的兵再往北一压……”

“并州那边，听说李靖已调了三万精骑屯在汾水渡口。”

厅中笑语渐沸，酒意也跟着往上涌。

“今日三喜：贺高公寿辰，迎长孙大人回朝，庆益州捷报……满饮此杯！”

酒盏齐举，叮当一片。

宴散时月挂中天，院中酒坛堆得歪斜，小厮们提桶扫帚来回穿梭。

高士廉只浅酌数巡，面颊微红，眼神却亮得惊人。

“无忌，随我进来。”

长孙无忌应声而起，脚步稳当，只让仆从去灶房催醒酒汤。

厅内灯影摇晃，高士廉端坐主位，袍袖垂落，神色沉静。

“舅舅气色比去年还健朗。”

“呵，”高士廉笑了一声，“在外头跑一年，嘴倒甜了。”

“字字属实……您眼不花、耳不背、腰板比我还直。”

高士廉摆手止住，脸色一正：“闲话少说。豫州的事，我全知道了。”

他盯着长孙无忌的眼睛：“没丢你父亲的脸。”

长孙无忌垂眸，指节在膝上轻轻叩了两下。

“当年族谱除名那日，我在祠堂门槛上磕破了额头。”

高士廉没接这句，只缓缓道：“功是实打实的，可路还长。豫州是开头，不是尽头。”

“是。”长孙无忌抬眼，声音不高，却砸在地上似的，“无忌记牢了。”

“嗯，你这次确实做得好。今日满朝文武在场，你进退有度，不露锋芒，也不失分寸。”

“全是舅舅从小教导的，无忌记在心里，一刻不敢忘。”

高士廉眼底笑意更深了……这些年苦心栽培，终究没白费。

那个牵着他衣角学写字的少年，如今已能稳稳立于朝堂之上，肩挑一脉荣辱。

“话就说到这儿。若还没醉，便回族里看看吧。”

“几位老长辈念着你，信都写了三回，纸都磨薄了。”

长孙无忌应声点头。

“舅舅，我这就回去一趟，明日再来请安。”

“去吧。”高士廉顿了顿，目光沉沉，“这一回，把头抬起来走……你现在，是长孙家的家主。”

长孙无忌深深颔首。

“舅舅放心。这一回，我要他们一个个仰起脸，才看得见我。”

他起身，拱手一礼，转身离去。

路上，他理了理官袍前襟，步子不疾不徐，眼神清亮笃定。从前被赶出宗祠那扇门时，他背着包袱低头快走；今日再踏这青石路，腰杆笔直，袍角拂过门槛，一声未响，却压得整条巷子静了半分。

“长孙家，我长孙无忌，回来了。”

“老族长！长孙大人到了！”

府中老仆一路小跑进后院，喘着气报信。

长孙恺正在廊下喝茶，一听便搁下茶盏：“无忌？真是他？”

话音未落，人已起身往大门迎去。

恰在此时，长孙无忌跨过门槛。

绯袍玉带，乌纱端正，脸上没笑，也没怒，只有一股沉下来的劲儿，压得人不敢直视。

族中男女老少纷纷侧身让路，目光追着他背影，又悄悄垂下。

那个当年被指着脊梁说“养不熟的野种”的孩子，如今站在那里，连风都不敢往他袍袖里钻。

长孙恺快步上前，伸手欲扶又收了回来，只重重拍了拍他肩膀：“无忌啊，可算把你盼回来了！家主之位，就等你坐上去呢。”

几位长老也围拢过来，声音热络：

“路上辛苦了吧？快进屋歇着，酒菜这就备上！”

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